Научниците од Универзитетот во Минесота тврдат дека ја создале првата синтетичка клетка изградена целосно од нула и ја гледале како поминува низ целиот свој „животен“ циклус – вклучително и репродукцијата.

Тие реплицирале во хемијата она што претходно било можно само во биологијата: комплетниот сет на однесувања на клетките. Истражувачите веруваат дека ова е доказ дека најосновните функции на животот, како што се растот и репликацијата, не бараат мистериозна магична искра, пренесува „Саенс“.

Проектот „Спад сел“ има геном од само 90 килобазни парови (kbp). За споредба, човечкиот геном е околу три милиони kbp. Биолозите претходно претпоставуваа дека на жива клетка ќе ѝ требаат најмалку 113 kbp генетски информации за правилно функционирање, а „Спад сел“ се чини дека ја поместува таа граница.

Треба да се напомни дека истражувањето сè уште не е формално објавено и рецензирано и е достапно на веб-страницата на новата непрофитна институција „Бајотик“ за биоинженерство.

„Спад сел“ наишол на некои пречки во објавувањето, а еден рецензент во научното списание „Клетка“ се чини дека тврдел дека проектот не е вистинска биологија.

Ова може делумно да се должи на тоа што „Спад сел“ не ги исполнува сосема условите за вистински „живот“: не може да се реплицира во текот на многу генерации и затоа не може да еволуира.

Секој вештачки „Спад сел“ се состои од липозом – сфера од масно ткиво што ја имитира надворешната мембрана на вистинска клетка – обвиткана околу седум плазмиди, мали единици на ДНК (често се наоѓаат кај бактериите) кои се малку различни од хромозомите.

Заедно, овие седум плазмиди го сочинуваат геномот на „Спад сел“, сите долги 90 kbp. „Клетката“ е опремена и со вграден „систем за експресија на протеини“ што ги преведува генетските инструкции во ДНК во акција. Ова е она што ѝ овозможува на „клетката“ да ги претвори хранливите материи што ги апсорбира од околната течност во употребливи материјали и да овозможи клеточна делба.

Според истражувачите, системот „Спад сел“ е способен за „селекција, репликација на геномот, раст, стекнување ресурси преку хранење и генетски кодирана делба“.

Покрај истражувањето на фундаменталното прашање каде всушност лежи прагот за живот, идните синтетички системи слични на клетки би можеле потенцијално да бидат дизајнирани да дејствуваат како мини биолошки фабрики, пумпајќи органски материјали како што се лекови, биоматеријали, хемикалии и други корисни работи.

Лабораториите веќе користат генетски модифицирани бактерии и други микроби на овој начин, слично на тоа како се произведува инсулин од медицински квалитет. Целосно синтетичка клетка би можела да овозможи ефикасност и специфичност што ги надминуваат постојните биотехнологии, но исто така би можела да се покаже како помалку корисна од природните дизајни.

Во моментов, „Спад сел“ не траат повеќе од неколку генерации, не можат да произведат свој систем за експресија на протеини или да го регулираат сопствениот метаболизам, па затоа се потпираат целосно на супстанции и компоненти во течниот медиум во кој пловат.

Исто така, им недостасува цитоскелет, внатрешното скеле што ги поддржува природните клетки. Ова ги поедноставува работите, но исто така значи дека не можат да транспортираат материјали или да чистат отпад, пишува „Саенс алерт“.