Русите беа спасот за Володимир Салдо. Богатиот Украинец во неговите 50-ти иако помина мандат во националниот парламент и освои три мандати како градоначалник на јужниот град Херсон, на почетокот на 2022 година, полицијата отвори случај против него затоа што наредил убиство.

„Сакав да го затворам“, вели Олександр Прокудин, началник на полицијата во Херсон во тоа време и сега гувернер на градот, седејќи во подрумот што го користи за состаноци откако Русите му го разнеле покривот од канцеларијата.

Детективите го пронашле посредникот за кој се сомневало дека испратил убијци да пукаат во еден од непријателите на Салдо. А посредникот им кажал дека Салдо е тој што го платил убиството, вели Прокудин. „Тогаш се случи војната“.

Денес, Салдо е надвор од дофатот на украинскиот закон. Тој повторно е моќен политичар – избраниот владетел на Владимир Путин на окупираната територија што се наоѓа преку реката од Херсон. Оттаму, гранати, бомби и минофрлачи непрестајно врнат врз градот со кој управувал.

Истрагата на Гардијан за режимот на Салдо открива како, под знамето на рускиот национализам, напаѓачите и нивните соработници се чини дека користат терористички тактики за да изградат на украинска територија продолжување на руската политика која Путин ја изгради дома, каде што пријателите се збогатуваат, а оние кои не се согласуваат се казнуваат.

Малкумина во Херсон се осмелуваат отворено да зборуваат за животот под Салдо. „Тоа е како режимот на Сталин“, вели Серхи Клан, поранешен советник во Херсон, кој сега живее во Киев. Тој известува што му кажуваат неговите контакти кои сè уште се на окупирана територија. „Ако сите седиме и раскажуваме приказни и некој рече: „Е**на Русија!“ некој ќе се јави и ќе им каже на Русите. Тоа е систем на предавници, на шепотење, на осудување“.

Човек кој живее длабоко во окупираниот Херсон до кој дојде „Гардијан“ преку посредник, отсликува слична слика на екстремната репресија. Јури (лажно име) вели дека режимот продолжува да ја спроведува „филтрацијата“ што започна по инвазијата. Ова, вели Јури, вклучува „претреси на клучните транспортни крстосници, постојани рации и телефонски проверки“.

Единствените достапни телефонски мрежи се руските, за кои се знае дека се опремени со уреди кои им овозможуваат на властите да слушаат. Интензитетот на апсењата е намален, вели Јури, но окупациските безбедносни служби понекогаш фабрикуваат случаи против Украинците за да имаат кого да приведат.

Клучен дел од улогата на Салдо, вели Јури, е пропагандата. Неговиот тек на Телеграм ја емитува фикцијата на Путин дека целта на руската „специјална воена операција“ е да ги ослободи Украинците од нивните фашистички господари.

„Групите луѓе кои весело ги поздравуваа нацистите на централниот плоштад во Херсон беа организирани за медиумите. Жителите на Херсон се плашат од украинските војници. Вооружени претставници на режимот во Киев масакрираат цивили осомничени дека сочувствуваат со Русија“, гласеше една од објавата на Салдо откако украинските сили го ослободија градот Херсон пред една година, принудувајќи ја Русија да се врати на источниот брег на реката Днепар.

Тешкотијата за Салдо, особено пред окупаторите да ја усовршат операцијата за следење, беше што Украинците на неговата територија сè уште имаа пристап до реалноста, преку нивните приватни разговори и нивните телефони.

Еден ден во раните недели од окупацијата, Серхи Цигипа, пензиониран маж, тргнал пеш од својот дом во источниот регион Херсон за да достави намирници до соседниот град. Тој го зел своето куче Ајс. Голем патриот, Серхи работел како новинар и политички консултант и служел во војска. Кога руските војници се спуштиле, тој објавил детали за нивните движења на својата Фејсбук страница. „Беше важно да го информира светот за тоа што се случува на ова мало место“, вели неговата сопруга Олена.

Серхи не се вратил дома. Русите, дознава Олена, го запреле на контролен пункт. Таа го нашла Ајс врзан во близина на општинската зграда што ја користеле како центар за притвор.

На Олена и било кажано дека нејзиниот сопруг бил одведен во затвор во Крим, блискиот полуостров кој Русија го зазеде во 2014 година, и осуден на 13 години за шпионажа според рускиот кривичен законик. Еден ден на Јутуб се појави видео од Серхи. Носел кошула, но окото му било помодрено. Говорејќи пред камерата, тој изјавил дека немало масакр во Буча – само „психолошка операција“ од страна на Украинците кои користеле тела од мртовечница.

Олена добила писма за кои верува дека се прошверцувани во име на нејзиниот сопруг. Некои се коси, напишани како песни. Во едно, тој вели дека плукнал во лицето на својот мачител. Олена смета дека насловот бил збунувачки: „Повик до канцеларијата на претседателот на Украина“. Поранешните затвореници во ослободениот град Херсон помагале да се дешифрира пораката. Мачителите имале електрични кабли. Тие ги прицврстувале на телата и ја вклучувале струјата. „Повик до Зеленски“, претседателот на Украина, значело прикачување на жиците на гениталиите на жртвата. Нивното прицврстување на анусот било познато како „повик до Бајден“.

Дури и без полициска истрага, во годините пред војната политичката кариера на Салдо опаѓала. Неговиот мандат во парламентот беше скратен кога прорускиот претседател на Украина Виктор Јанукович, на чија партија припаѓаше Салдо, беше соборен во 2014 година. Две години подоцна, Салдо беше приведен во Доминиканската Република. Кога се вратил дома, тој тврдел дека бизнисмен од Херсон го намамил таму, му ставил лисици на креветот и изнудил отплата со пиштол за зашеметување. Братот на овој бизнисмен подоцна бил убиен, наводно по наредба на Салдо.

Во 2016 година, на интернет беше објавена снимка на која Салдо разговара за неговиот однос со ФСБ, руската безбедносна служба. Тој ги опишува состаноците на Крим со неговиот управувач. „Главната работа е да се обезбедат информации за тоа што се случува на теренот, за јавното расположение, за протестите, за што се грижат. И ако решат да влезат во Херсон, ќе им требаат сигурни луѓе“. Лице блиско до Салдо потврди за Гардијан дека гласот е негов; Салдо тврди дека тоа било споено од снимките од неговиот говор.

Кога дојде инвазијата, Салдо отиде на земја две недели. Додека силите на Путин напредуваа кон Киев, тој повторно излезе на површина за да одржи говор опкружен со советски знамиња на мал митинг на кој им посака добредојде на Русите. Следниот месец, Салдо беше назначен за лидер на Херсон.

Русите почнаа да организираат локална верзија на ФСБ. Наречена ГСБ, или владина служба за безбедност, во неа има и Руси и Украинци, а на чело беше човек кој служел како шеф на украинската разузнавачка служба во прорускиот режим на Јанукович. Салдо ги дал просториите на ГСБ кои тие ги пренамениле во комори за мачење и го надгледувал буџетот што Москва го испраќала, велат украинските обвинители.

Според постапката за воени злосторства, украинските обвинители неодамна ја отворија против Салдо, меѓу другите наводни прекршоци, тој наредил мачење на земјоделец во руралниот дел на Херсон. Целта на оваа тортура, за која фармерот им раскажал на новинарите на Гардијан, навидум не беше да се добие воено разузнавање, да се идентификуваат украинските партизани или да се извлече некое лажно признание за пропагандни цели. Наместо тоа, се чинеше дека е да се принуди фармерот да ја потпише неговата фарма. Она што сугерира е дека се чини дека уште еден потфат го поттикнува режимот на Салдо: грабеж.

Со децении, Кремљ ја експлоатираше Ахиловата пета на Украина: корупцијата. Од валкани зделки за гас и челик со украинските олигарси до субверзија на антикорупциски кампањи преку искористување на скандалите кои произлегуваат, Русите ја искористија големата слабост на младата демократија во Украина. Во Салдо, чиј апетит за мито му го донесе прекарот Господин педесет проценти, се чини дека нашле природен партнер.

Една од шемите што тој наводно ги надгледувал вклучувал купишта украински пари оставени во трезорите на банките во Херсон. Персоналот на банката направил дупки во нив додека руските сили упаднале. Според Олександр Власов, претприемач од Херсон, кој вели дека бил поканет да се приклучи на шемата, Салдо му рекол на еден од неговите заменици да најде начини за размена на еквивалент од 5 милиони долари оштетени сметки за валиден тендер. Власов вели дека заменикот му рекол дека офицерите на ФСБ во Херсон му дале дозвола на Салдо за тоа, под услов тој да ги подели приходите со нив 50-50. Но, Власов одбил.

Во ноември, украинскиот суд го осуди Салдо за предавство во отсуство. Казната е 15 години. Засега тој е заштитен од руските сили, минските полиња и стравот. Дури и санкциите што Обединетото Кралство му ги наметна се чини дека имаат слаб ефект.

А сепак Салдо не може да се чувствува сигурен. Досега, тој ги избегнуваше обидите да спроведе кратка правда со отров и проектили. Но, во вид на гангстерска држава што тој помага да се изгради, никој не е безбеден.