Фосили откриени од 11-годишно девојче на плажа во Сомерсет можеби потекнуваат од најголемиот морски рептил што некогаш живеел, велат експертите.

Се смета дека фосилите се од еден вид ихтиосаур, праисториски морски рептил кој живеел во времето на диносаурусите. Се верува дека новооткриениот вид живеел во морињата кон крајот на Тријасот, пред околу 202 милиони години.

Тимот го нарече видот Ichthyotitan severnensis, што значи „џиновска риба-гуштер од Северн“, пренесува Гардијан.

„Овој џин веројатно го претставува најголемиот формално опишан морски рептил“, рече д-р Дин Ломакс, палеонтолог од Универзитетот во Бристол и коавтор на истражувањето, додавајќи дека споредбите со фосилите од другите ихтиосауруси сугерираат дека суштеството би било околу 25 метри во должина – приближно со големина на син кит.

„Се разбира, мораме да бидеме внимателни со таквите проценки бидејќи се работи со фрагменти од џиновски коски“, додаде тој. „Но, сепак, обично се користи едноставно скалирање за да се процени големината, особено кога компаративниот материјал е редок“.

Тимот вели дека примероците од фосилите сугерираат дека суштеството сè уште растело. Но, има уште еден пресврт.

„Веруваме дека овие ихтиосауруси се последните преживеани членови на семејството наречено шастасаурида, кое исчезнало за време на глобалниот настан за масовно истребување на крајот на Тријасот“, рече Ломакс.

Пишувајќи во списанието Плос Уан, Ломакс и колегите известуваат како првите парчиња од вилицата биле откриени од Џастин Рејнолдс и неговата ќерка Руби – коавтори на трудот – на плажата во Блу ​​Анкор во мај 2020 година, кога Руби имала 11 години.

Двојката стапила во контакт со Ломакс, која заедно со членовите на семејството Рејнолдс се вклучила во потрагата по дополнителни парчиња. Меѓу оние кои исто така се приклучиле на истражувањето бил Пол де ла Сал, експерт од Музејот на морскиот живот Јура во Дорсет, кој во 2016 година открил вилица од, како што изгледало, нов вид ихтиосаур на плажа во Сомерсет. Тој примерок последователно го проучувале Ломакс и неговите колеги.

Кога тимот ги споил фрагментите од новиот фосил, открил дека му припаѓа на истиот вид како и примерокот откриен од Де ла Сал.

Во двата случаи, фосилизираната коска е сураголна – долга, закривена структура која се наоѓа на врвот и на задниот дел на долната вилица.

Ломакс рече: „Кога мојот тим го опиша првиот примерок во 2018 година, тој покажа необични карактеристики што сугерираа дека може да претставува нешто ново. Сепак, се воздржавме да му дадеме име, со оглед на тоа дека е нецелосно и делумно еродирано“.

„Имањето два примери на иста коска со исти уникатни карактеристики од иста геолошка временска зона ја поддржува нашата идентификација на нешто ново, особено кога се комбинира со фактот дека овие две коски се појавуваат приближно 13 милиони години по нивните најнови геолошки роднини со име“ додаде тој.

Д-р Ник Фрејзер, палеонтолог од националните музеи во Шкотска, кој не бил вклучен во студијата, рече дека идентификацијата на коската како дел од долната вилица од ихтиосаурус била многу убедлива.

„Тоа навестува дека неговиот некогашен сопственик бил џиновски ѕвер, веројатно еден од најголемите морски рептили на сите времиња“, рече тој.

Но, Фрејзер рече дека е сомнително дали суштеството треба да биде доделено како нов вид. „За мене тоа е малку премногу нецелосно за тоа“, рече тој.