Таинствениот вселенски авион Икс-37Б на американската војска полета од Флорида на својата седма мисија, првата лансирана на врвот на ракетата Фалкон Хеви на СпејсИкс, способна да ја испорача на повисока орбита од кога било досега.

Како и на претходните мисии, нема никој во авионот кој наликува на мини вселенски шатл и носи класифицирани експерименти. Фалкон Хеви, составен од три ракетни јадра споени заедно, полета од вселенскиот центар Кенеди на НАСА во Кејп Канаверал.

Три претходни одбројувања беа прекинати поради лоши временски услови и неодредени технички проблеми, што доведе до тоа копнените екипажи да го вратат вселенското летало назад во неговиот хангар пред да продолжат со летот во четврток, пренесува Гардијан.

LAUNCH! SpaceX Falcon Heavy launches the USSF-52 X-37B Spaceplane from 39A.

Overview: https://t.co/kkymoKBO9F

NSF Livestream: https://t.co/rbJR3wMvIo pic.twitter.com/ZYlBoseBcV

— Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) December 29, 2023

Лансирањето се случи две недели откако кинескиот роботски вселенски авион, познат како Шенлонг, или „Божествен змеј“, беше лансиран во својата трета мисија во орбитата од 2020 година, додавајќи нов пресврт на растечкото ривалство меѓу САД и Кина во трката за вселената.

Пентагон откри неколку детали за мисијата Икс-37Б, која ја спроведуваат американските вселенски сили во рамките на воената програма за лансирање на вселенски план за национална безбедност. Лансирањето во четвртокот го означи седмиот лет на Икс-37Б, кој се наоѓа во орбитата повеќе од 10 години од своето деби во 2010 година. Последниот лет, најдолгиот досега, траеше две и пол години пред да заврши на пистата на Кенеди пред една година.

Подеднакво таинствениот кинески Шенлонг беше однесен во вселената на 14 декември со ракета Лонг Марч 2Ф, систем за лансирање помалку моќен од Фалкон Хеви на СпејсИкс и се верува дека е ограничен на испорака на товар до ниската Земјина орбита.

Планираното времетраење на најновата мисија Икс-37Б не е јавно објавено, но се претпоставува дека ќе трае до јуни 2026 година или подоцна, со оглед на преовладувачката шема на последователно подолги летови.

Изграден од Боинг, Икс-37Б наликува на пензионираните вселенски шатлови на НАСА, но тие се само една четвртина од големината и се долги 9 метри. За нив не се потребни астронаути, а Икс-37Б има систем за автономно слетување. Тие полетуваат вертикално како ракети, но слетуваат хоризонтално како авиони, и се дизајнирани да орбитираат на височина помеѓу 240 километри и 800 километри.