Едно пролетно утро Елис Рустад виде чудно животно како се движи по тротоарот во Торонто. Од далечина личеше на куче, но во близина немаше негов сопственик. Како што тоа се приближуваше, таа беше импресионирана од неговата големина и дебелото црно, бело и сиво крзно, пишува Гардијан.

„Беше големо. Сум видела волк претходно“, рече таа. „И тоа навистина изгледаше како волк“.

Откако го погледнала видеото што го снимила, нејзиниот сопруг се посомневал дека може да се работи за нешто друго.

Тој и другите во најголемиот канадски град се уверија дека голем, неостварлив предатор се населил во системот на диви клисури во Торонто. Делумно којот, а делумно волк, урбаниот „кој-волк“ се вели дека ги демне домашните миленици и луѓето.

Big for a coyote. One of those coywolves I’ve been hearing about? pic.twitter.com/GQwg1RwuyX

— Harley Rustad (@hmrustad) March 31, 2022

Експертите инсистираат на тоа дека не постои такво суштество, споредувајќи ги изјавите на очевидците со видувања на врколаци и чупакабри, но неодамнешните генетски докази покажуваат дека животни слични на волк се наоѓаат во Торонто – и со децении живеат на видно место покрај човечките жители.

Во најголем дел, луѓето коегзистираат мирно во градот со којотите, најголемиот предатор во Северна Америка. Којотите се тивкиот сосед, кои се „лизга“ низ урбаната шума како духови додека чистат низ ѓубрето, ловат мали глодари или се гостат со птичји семиња.

Средбите со којотите низ Торонто се вообичаени и драстично се зголемија во текот на пандемијата.

„Постојано добиваме извештаи за луѓе кои велат дека виделе којот, но тој бил толку голем што мора да бил волк-плашливец. Или се однесуваше на одреден начин, па мораше да беше волк-којот“, рече Лесли Сампсон, извршен директор на Coyote Watch Canada. „Но, реалноста е дека тие само гледаат источни којоти“.

Видеото на Рустад, вели Сампсон, е „дефинитивно“ којот. „Тој всушност е прилично познат старешина во градот“.

Дел од проблемот произлегува од широкиот опсег на појави на источниот којот – видот што се наоѓа низ Торонто и неговите шуми речиси еден век.

„Некои дефинитивно изгледаат повеќе како волк од другите“, рече таа. „Ако јавноста ги виде сите фотографии од источните којоти кои беа каталогизирани со текот на годините, веројатно ќе одбере голем број од нив како волци“.

Еколозите се сомневаат дека конфузијата околу изгледот доведе до извештаи во медиумите за навлегување на нов вид во градските паркови.

И покрај нивниот вообичаен изглед, источните којоти се релативно нови, резултат на размножување помеѓу западните којоти и источните волци. Хибридите првпат се појавија во 1920-тите во јужниот парк Алгонкин, најстариот провинциски парк во Канада, и брзо колонизираа голем дел од јужниот дел на Онтарио и североисточниот дел на САД, каде што волците беа истребени. Тие напредуваа во урбаните центри како Торонто, хаотично живеалиште што ги наградува остроумните и опортунистички диви животни.

Џонатан Веј, биолог од Масачусетс, кој со децении ги проучувал источните којоти, се согласува дека медиумските извештаи и видувањата на граѓаните на гломазен предатор во сенка се фикција. Но, тој вели дека неодамнешното тестирање покажало дека во некои региони, дури 35% од ДНК на источниот којот е волк. Многумина имаат и мал процент на кучешка ДНК.

„Како ова животно го нарекуваме којот? Тоа не е којот, тоа не е волк. Тоа е хибрид“, рече Веј. „Со еден збор, страшливец-волк точно го опишува животното“.

Веј верува дека користењето на терминот волк не само што ја препознава лозата на канидите, туку може да им даде поголема заштита на животните, кои носат ДНК на загрозените источни волци, во североисточниот дел на САД, каде што активно се ловат без граници.

„Да ги наречете којоти-волци… не ги прави поопасни. Сè уште е животното кое отсекогаш било тука. Имаме само модерни, генетски податоци за да покажеме што всушност е ова животно“.

Бидејќи источните којоти и волците се исти, Торонто е преполн со хибриди слични на волк. Но, вревата дека тоа е страшно суштество ја одзема мистичноста и величественоста на животните кои живеат меѓу нив, вели Сампсон.

„Не треба да создаваме митско суштество што живее во дивината на нашите умови“, рече таа. „Луѓето треба само да бидат благодарни што ова неверојатно суштество, источниот којот, е толку способен да напредува меѓу нас“.