Научниците открија силни нови докази што укажуваат на постоење на џиновска гасна планета во Алфа Кентаур, ѕвездениот систем најблиску до Земјата. На само четири и пол светлосни години оддалеченост, овој безживотен џин би бил најблискиот астрономски сосед на Земјата, а научниците не ја исклучуваат можноста дека неговите месечини би можеле да поддржуваат живот, пишува Би-би-си.

Трагите на планетата беа пронајдени со помош на моќниот вселенски телескоп „Џејмс Веб“. Потенцијалната планета првично беше забележана минатата година, но исчезна за време на последователните набљудувања. Астрономите сега мора да го рестартираат пребарувањето за дефинитивно да го потврдат нејзиното постоење.

Сосед сличен на Сонцето

Научниците беа особено возбудени од откритието поради сличностите помеѓу ѕвездата на егзопланетата и нашето Сонце.

„Четири светлосни години оддалеченост, но на галактичко ниво, е многу блиску – е во нашето соседство“, рекла д-р Карли Хаует, вонреден професор по вселенска инструментација на Универзитетот во Оксфорд.

„Се движи околу ѕвезда слична на Сонцето и со приближно иста температура и осветленост. Тоа е навистина важно ако сакаме да размислуваме за светови погодни за живеење“, додала таа.

Планетата би била слична на гасните џинови на нашиот Сончев систем, Јупитер и Сатурн, обвиткани во густ гасен облак. Тоа значи дека самата планета не би можела да поддржи живот, но би можела да има месечини погодни за живеење.

Јупитер и некои други планети во нашиот систем се познати по тоа што имаат ледени месечини, за кои истражувачите веруваат дека би можеле да содржат живот. Научниците моментално ја истражуваат оваа можност со мисиите „Европа Клипер“ и „Џус“. Но, тие месечини се далеку од нашето Сонце. Од друга страна, потенцијалната „нова“ планета е релативно блиску до својата ѕвезда.

Предизвикот за набљудување

Знаците беа пронајдени со директно снимање со вселенскиот телескоп „Џејмс Веб“, што е најблиску што научниците можат да го достигнат за да фотографираат толку далечни објекти.

„Ова се неверојатно предизвикувачки набљудувања, дури и со најмоќниот вселенски телескоп во светот, бидејќи овие ѕвезди се толку светли, блиску и се движат по небото толку брзо“, рекол Чарлс Бејхман од Лабораторијата за млазен погон на НАСА и коавтор на новите откритија.

Овие ѕвезди произведуваат огромни количини интензивна светлина што може да ги засени блиските објекти. Ова може да биде причината зошто планетата била забележана само еднаш, во август 2024 година, а потоа навидум исчезнала кога научниците повторно ја барале.

„Веројатно е дека планетата била или зад ѕвездата или премногу блиску за да се види. Исто така, тука е вклучен и елемент на среќа“, објаснила д-р Хаует.

Астрономите сега ќе продолжат со потрагата по повеќе докази, надевајќи се дека ќе го користат новиот телескоп на НАСА, Грејс Роман, кој е закажан да биде лансиран во 2027 година.

Идните набљудувања со вселенскиот телескоп Џејмс Веб, исто така, треба да откријат од што е направена планетата, користејќи техника на спектрално снимање. Ова ќе создаде подетална слика за нејзиниот изглед и колку би можеле да бидат погодни за живеење месечините во нејзината орбита.