И двајцата водечки кандидати на претседателските избори во сабота ветуваат дека ќе им дадат земја на стотиците илјади работници на плантажите во земјата, но Манохари вели дека сето тоа го слушнала и претходно. Работниците на плантажите во Шри Ланка се долго маргинализирана група која често живее во страшна сиромаштија, но тие можат да ги променат изборите гласајќи како блок, анализира Асошиетед прес. 

Махохари и нејзиното семејство потекнуваат од индиски работници кои Британците ги донеле за време на колонијалното владеење да работат на плантажи на кои прво се одгледувало кафе, а подоцна и чај и гума. Тие култури сè уште се водечките заработувачи на девизи во Шри Ланка.

Веќе 200 години, заедницата живее на маргините на општеството во Шри Ланка. Набргу откако земјата стана независна во 1948 година, новата влада им го одзеде државјанството и правото на глас. Околу 400.000 луѓе беа депортирани во Индија според договор со Делхи, раздвојувајќи многу семејства.

Во Шри Ланка денес живеат околу 1,5 милиони потомци на работници на плантажи, вклучувајќи околу 3,5% од гласачкото тело, а околу 470.000 луѓе сè уште живеат на плантажи. Заедницата на плантажи има највисоко ниво на сиромаштија, неухранетост, анемија кај жените и алкохолизам во земјата и некои од најниските нивоа на образование.

Тие сепак се важен гласачки блок, излегоа од синдикатите кои се удвојуваат како политички партии кои се сојузници со најголемите партии во земјата.

И покрај тоа што зборуваат тамилски јазик, тие се третираат како посебна група од домородните Тамили на островот, кои живеат претежно на север и на исток. Сепак, тие страдаа за време на 26-годишната граѓанска војна меѓу владините сили и сепаратистите од Тамилските тигри. Работниците на плантажите и нивните потомци се соочија со насилство од толпата, апсења и затворања поради нивната етничка припадност.

Повеќето работници на плантажите живеат во преполни живеалишта наречени „линиски куќи“, во сопственост на компании за плантажи. Томоја Обката, специјален известувач на ООН за современите форми на ропство, по посетата во 2022 година рече дека пет до десет луѓе често споделуваат една соба од 3,05 на 3,6 метри, често без прозорци, соодветна кујна, проточна вода или струја. Неколку семејства често споделуваат еден основен тоалет.

Во плантажите нема соодветни медицински установи, а болните ги посетуваат таканаречените медицински асистенти на имот кои немаат дипломи за медицина.

„Овие супстандардни услови за живеење, во комбинација со суровите услови за работа, претставуваат јасни показатели за принудна работа и, исто така, може да претставуваат крепосништво во некои случаи“, напиша Обуката во извештајот до високиот комесар на ОН за човекови права.

Владата направи одредени напори да ги подобри условите за работниците во плантажите, но годините на фискална криза и отпорот на моќните компании за плантажи го заматија напредокот. Пристапот до образование е подобрен и се појави мала група на претприемачи, професионалци и академици кои потекнуваат од работниците на планината.

Оваа година, владата преговараше за зголемување на минималната дневна плата за работник на плантажа на 1.350 рупии (4,50 долари) дневно, плус дополнителен долар ако работникот собере повеќе од 22 килограми дневно. Работниците велат дека оваа цел е речиси невозможно да се постигне, делумно затоа што чајните грмушки често се занемарени и ретко растат.

Владата изгради подобри куќи за некои семејства, а индиската влада помага да се изградат повеќе, рече Перијасами Мутулингам, извршен директор на Институтот за социјален развој во Шри Ланка, кој работи на правата на работниците на плантажите.

Но, многу ветувања останаа неисполнети. „Сите политички партии ветија дека ќе градат подобри куќи за време на изборите, но тоа не го спроведуваат кога се на власт“, ​​рече Мутулингам.

На овие избори, актуелниот претседател Ранил Викремесинг, кој стои како независен кандидат, вети дека ќе им ги подари куќите и земјата на која стојат на луѓето што живеат во нив и ќе помогне да се развијат во села. Главниот опозициски кандидат, Саџит Премадаса, вети дека ќе ги растури плантажите и ќе им ја подели земјата на работниците како мали стопанства.

И двата предлога ќе наидат на отпор од компаниите за насади.

Манохари вели дека не се надева. Таа е повеќе загрижена за тоа што ќе се случи со нејзиниот 16-годишен син, откако тој беше принуден да го напушти училиштето поради недостаток на средства.

„Лидерите на синдикатот доаѓаат секој пат кога ни ветуваат куќи и земјиште и јас би сакала да ги имам“, рече таа. „Но, тие никогаш не се случуваат како што вети“.