Еден од најделотворните начини да се избегнете зараза со грип и со коронавирус е редовното миење на рацете.

Американскиот Центар за контрола на болести советува да ги триете рацете со сапун и вода 20 секунди. Ваков медицински совет би бил скандалозен во 19 век.

Во Европа во 1840-тите години, голем број мајки умирале од треска при породување. И покрај најдобрата медицинска нега која била достапна во тоа време, жените се разболувале и умирале набргу по породувањето.

Унгарскиот лекар Игназ Семелвеис (1818-1865) сакал да дознае зошто се случува ова. Работел во Општата болница во Виена, каде што имало две одделни породилишта. Тој забележал дека стапката на смртност од треска е далеку пониска ако во породувањето учествувале бабици, додека жените препуштени на лекари и студенти по медицина умирале двојно повеќе.

Семелвис одлучил да тестира неколку свои претпоставки. Тој се обидел да утврди дали позицијата на мајката за време на породувањето или чувството на срам што ја прегледува лекар, кој е маж, има некакво влијание врз оваа појава. Помислил и дека може се работи за стравот од свештениците кои ги посетуваат пациентките на смртната постела. На крајот, Семелвис проценил дека ниту еден од овие фактори не претставува вистински одговор.

Откако сфатил што не е причината за заразата, тој успеал да го пронајде вистинскиот виновник. Тоа биле труповите. Поточно, лекарите и студентите секое утро вршеле обдукција, а подоцна во текот на денот тие би ги посетувале мајките во породилното одделение и ги пораѓале. Од друга страна, акушерките немале пристап до труповите. Тие работеле исклучиво во породилното одделение.

Семелвис претпоставил дека лекарите и студентите пренесувале честички од телата на починатите на родилките. За разлика од модерната пракса, лекарите во тоа време не морале да ги мијат рацете пред посетата, па затоа тие патогените со кои се соочувале за време на обдукцијата едноставно ги враќале во породилната болница.

Микробите во тоа време сè уште биле непознати, така што Семелвис ги нарекол „распаѓачка животинска органска материја“.

Колегите го критикувале

Откако заклучил дека жените умираат од треска по контакт со лекарите, Семелвис во 1847 година вовел задолжително миење на рацете за студентите и лекарите кои работеле со него во Виенската општа болница.
Наместо сапун, тој применувал раствор на калциум хипохлорид, бидејќи го отстранувал непријатниот мирис на трупот во распаѓање, што се задржувал на рацете на лекарот. Веднаш штом персоналот во болницата започнал со дезинфекција на медицинските инструменти и на своите раце, стапката на смрт кај родилките се намалила.
Во пролетта 1850 година, Семелвеис им се обратил на своите колеги за време на состанокот на престижното медицинско друштво во Виена. Неговата препорака за дезинфекција на рацете пред контакт со пациенти била широко одбиена со изговор дека таквото тврдење нема ниту научна основа, ниту логично објаснување за таквото тврдење.
Историчарите веруваат дека тие категорично ја отфрлувале неговата теорија и затоа што, на некој начин, тој ги обвинувал за убиство на голем број пациенти, пишува National Geographic.
И покрај позитивните резултати, Општата болница во Виена се откажала од практиката на миење раце во породилното одделение.

Неговото наследство беше препознаено по неговата смрт

Следел тежок период во животот на Семелвис. Тој се преселил во Пешта, каде што исто така се вработил во породилиште. И таму ја вовел праксата на миење раце, што донела успех, исто како и во Виена. И покрај тоа, неговата идеја не наишла на одобрување, а книгата што ја напишал на оваа тема била широко критикувана од колегите.

Како што одминувало времето, неговата здравствена состојба се влошувала. Постојат индикации дека тој страдал од сифилис или Алцхајмерова болест. Тој бил однесен на психијатриско лекување, по што набрзо починал од сепса поради инфицирана рана на раката.

Две години подоцна, шкотскиот хирург Џозеф Листер се залагал за идејата за дезинфекција на рацете и медицинските инструменти, што поминало многу подобро. Иако имало такви кои се жалеле, во 1870-тите докторите почнале да ги тријат рацете пред операцијата.

Набргу потоа, работата на Семелвис била препознаена и значително придонела за развој на теоријата за микроби на Луј Пастер, што драстично го промени начинот на кој лекарите им пристапуваат кон пациентите, како и разбирањето за ширење на болеста.
Иако хирурзите почнале да ги дезинфицираат рацете пред операцијата уште во 1870-тите, важноста на миењето на рацете за јавното здравје не било препознаено уште еден век подоцна.