За Русија, губењето на контролата на режимот во Алепо открива подлабоки слабости во нејзината стратегија во Сирија. Слабеењето на клучните копнени сили, како што е Хезболах – влошено со израелските напади врз нивните команданти, сили и логистика во Либан и Сирија во последните месеци – и слабоста на сириската војска создадоа воени празнини кои Москва тешко ги пополнува поради претежно воздушен ангажман во Сирија.

Иако руската воздушна моќ во Сирија останува релативно стабилна на нивоата во 2018 година, пренасочувањето на некои копнени сили во текот на изминатите две години за да се обезбедат стратешки локации како што се Тартус и Латакија ја намали нејзината флексибилност во справувањето со новите закани.

Сепак, со веќе воспоставено регионално влијание и значителни воени инвестиции, Русија не може да си дозволи да се повлече од Сирија и покрај овие зголемени предизвици. Поморската база Тартус го обезбедува пристапот на Русија до Медитеранот, клучен геостратешки ресурс, додека воздухопловната база Хмеимим во близина на Латакија и овозможува на Москва да проектира моќ низ регионот и да ја задржи својата улога како клучен играч во Сирија и пошироко.

Одговорот на Русија на бунтовничката офанзива откри значителни оперативни ограничувања. Кога ХТС првпат го нападна Алепо, брзината и изненадувањето на офанзивата и оставија малку време на Москва да организира ефективна воздушна поддршка.

Иако немаше недостиг од капацитет за воздушни напади, Русија се соочи со практичен предизвик брзо да организира доволен број мисии за да се спротивстави на толку голема офанзива.

До моментот кога бунтовниците стигнаа до Хама, руските сили успеаја да започнат покоординирана воздушна кампања, при што руски и сириски авиони ги напаѓаа позициите на бунтовниците низ Хама, Алепо и Идлиб.

Руски извори тврдеа дека го убиле водачот на ХТС Абу Мохамад ал-Џулани во тие напади, иако тоа останува непроверено.

Офанзивата ги откри и големите слабости во одбраната на режимот на Асад. Во воздухопловната база Куверес, во близина на Алепо, сириските сили, наводно, се предале без отпор, дозволувајќи им на ХТС да заплени значителна воена опрема.

Запленетата опрема вклучуваше хеликоптер Ми-8, борбен авион Л-39 и наводен систем за воздушна одбрана С-200, заедно со системите Стрела-10 и Панцир-С1. Уште позагрижувачки беше падот на Ал Сафира, еден од најголемите воено-индустриски комплекси на режимот и клучен центар за производство на одбрана.

Напредувањето на бунтовниците кон Хама сега ја загрозува стратешката позиција на Русија во Сирија. Ако ХТС ја заземе Хама, може да ги изолира крајбрежните провинции, бидејќи градот Хама е приближно 80 километри од Тартус и служи како клучен спој што ја поврзува внатрешноста со медитеранскиот брег.

Во меѓувреме, напредувањето кон градот Хомс, на околу 120 километри од Латакија и 80 километри од Тартус, ќе ја прекине копнената врска меѓу медитеранските бази на Русија во Латакија и Тартус и нејзините ограничени сили во централна и источна Сирија.

Оваа географска изолација сериозно ќе ја попречи способноста на Русија да ги координира операциите низ Сирија.

Ситуацијата би можела дополнително да се влоши доколку заспаните бунтовнички ќелии на југ се реактивираат, потенцијално фрагментирана територија под контрола на режимот и дополнително затегнување на веќе ограниченото воено присуство на Русија.

Русија одржува присуство во јужна Сирија, особено во провинциите Кунеитра и Дара, во близина на Голанската висорамнина окупирана од Израел, каде што воспостави набљудувачки пунктови за воена полиција за следење на прекините на огнот и регионалните тензии.

Надвор од непосредните воени грижи, овие случувања ги изложуваат растечките предизвици на Москва во одржувањето на своето влијание во Сирија.

Од започнувањето на воената интервенција во 2015 година, руското влијание во Сирија се потпира на неколку клучни елементи: партнерство со Иран и неговата мрежа на недржавни актери; координација со Турција за управување со конкурентните интереси, како што се турската загриженост за курдските сили и руската поддршка за режимот на Асад; деликатна рамнотежа со Израел за да се спречат ненамерни воени конфронтации и да се зачуваат неконфликтни договори; дипломатски пристап до Советот за соработка во Заливот (GCC); и напорите да се одржи механизам за избегнување конфликти со САД.

Сепак, секој од овие столбови е под притисок не само од промените во Сирија, туку и од прелевачките ефекти од војната во Украина и кризата во Либан.