Bir köpeğin beyni bir kurdunkinden çok daha küçüktür, ancak yeni araştırmalar, modern evcilleştirmenin onun göreli boyutunun artmasına katkıda bulunduğunu göstermektedir. Şöyle ki, son 150 yılda gelişen modern ırkların eski köpeklere kıyasla vücut ölçülerine göre daha büyük kafatasları vardır. Bilim adamları hala nedenini bilmiyorlar.

Daha önce yapılan çok sayıda araştırma, köpekler, balıklar, domuzlar, sığırlar, koyunlar, tavşanlar ve kediler gibi vahşi hayvanların evcilleştirilmesinin göreceli beyin boyutlarını önemli ölçüde azalttığını göstermiştir. Bunun, hayatta kalmanın yollarını bulmak için beynin oluklarının daha az kullanılmasından kaynaklandığı düşünülmektedir.

Ancak bu, tüm evcil hayvanlar için geçerli görünmüyor. Uzmanlar, aralarında bazı kurtların da bulunduğu 159 köpek ırkının kafataslarını karşılaştırdıklarında beklenmedik bir şey keşfettiler. Kurtun beyin büyüklüğü, benzer büyüklükteki bir köpeğinkinden yüzde 24 daha büyükken, cins kurttan genetik olarak ne kadar farklıysa, beyin o kadar büyüktü.

Sonuçlar, son 150 yılda modern köpek yetiştiriciliğinin köpeklerde orta düzeyde bilişsel gelişime neden olduğunu gösteriyor. Ama nasıl ve neden? İsveç'teki Stockholm Üniversitesi'nden evrimci biyolog Niklas Kolm, Science Alert tarafından bildirildiğine göre, "Köpek ırkları, farklı sosyal karmaşıklık düzeylerinde yaşarlar ve muhtemelen daha fazla beyin kapasitesi gerektiren karmaşık görevleri yerine getirirler" diyor.

Colm ve meslektaşları ilk olarak, insanlar tarafından gütme veya avlanma gibi daha karmaşık görevler için yetiştirilen bazı köpeklerin nispeten daha büyük beyinler geliştirdiklerini varsaydılar. Ama bu durum böyle değildi. Bunun yerine, modern ırkların göreceli beyin büyüklüğünü etkiliyor gibi görünen tek faktör, kurtlarla olan genetik çeşitliliğiydi.

Önceki çalışmalar, bireysel köpeklerin mutlak beyin büyüklüğünün hafızalarında ve öz denetimlerinde rol oynadığını göstermiştir, ancak bu, ırklarının göreceli beyin büyüklüğünü etkilemek için yeterince güçlü bir faktör gibi görünmemektedir.

Macaristan'daki Eotvos Lorand Üniversitesi'nden etnolog Eniko Kubinyi, "Belki de daha karmaşık bir sosyal çevre, kentleşme ve daha fazla kural ve beklentiye uyum, tüm modern ırkları etkileyen bu değişikliğe neden oldu." Bu, beynin daha karmaşık sosyal ortamlara uyum sağlamak için evrimleşebileceği fikri olan sosyal zeka hipotezi ile tutarlıdır.