Дима никад не гаси цигарету док је не попуши све до филтера, ризикујући да опече прсте да би истиснуо још једну цигарету. Провео је године на фронту у Украјини. Он зна цену добром диму.

Као командант батаљона, Дима је био задужен за око 800 људи који су се борили у неким од најжешћих, најкрвавијих битака у рату – недавно у близини Покровска, стратешког источног града који је сада на ивици пада у руке Русије.

Али пошто је већина његових војника сада мртва или озбиљно повређена, Дима одлучује да му је доста. Дао је оставку и добио други посао у војсци – у канцеларији у Кијеву.

Стојећи испред те канцеларије, пушећи цигарете и пијући слатку кафу, рекао је за Си-Ен-Ен да једноставно више не може да поднесе да гледа како његови људи умиру.

Двоипогодишња руска офанзива десетковала је многе украјинске јединице. Појачања су малобројна, а неки војници су исцрпљени и деморалисани. Ситуација је посебно лоша међу пешадијским јединицама у близини Покровска и другде на источној линији фронта, где се Украјина бори да заустави пузеће напредовање Русије.

ЦНН је разговарао са шест команданата и официра који су се донедавно борили или надгледали јединице у тој области. Свих шесторо је рекло да дезертерство и непослушност постају распрострањен проблем, посебно међу новорегрутованим војницима.

Четворица од шесторице, међу којима је и Дима, затражили су да се њихова имена промене или задрже због осетљивости теме и зато што немају овлашћења да разговарају са медијима.

„Не напуштају сви мобилисани војници своје положаје, али већина одлази. Кад дођу нови момци, виде колико је тешко. Они виде много непријатељских дронова, артиљерије и минобацача“, рекао је за ЦНН командант јединице која се тренутно бори у Покровску. Такође је затражио да остане анониман.

„Они једном оду на положаје и ако преживе, никада се не врате. Они или напуштају своје положаје, одбијају да иду у битку или покушавају да нађу начин да напусте војску“, додао је он.

За разлику од оних који су се добровољно пријавили раније у рату, многи нови регрути нису имали избора него да уђу у сукоб. Они су позвани након што је нови украјински закон о мобилизацији ступио на снагу у пролеће и не могу легално да оду док влада не уведе демобилизацију осим ако за то не добију посебну дозволу.

Међутим, проблеми са дисциплином су очигледно почели много пре овога. Украјина је прошле зиме и пролећа прошла изузетно тежак пут. Једномесечно кашњење у доношењу америчке војне помоћи у земљу довело је до критичне несташице муниције и озбиљног пада морала.

Више војника је тада изјавило за ЦНН да би се често нашли у доброј позицији, са јасним погледом на непријатеља који се приближава и без артиљеријске муниције. Неки су говорили да се осећају кривим јер нису могли да обезбеде адекватно покриће за своје пешадијске јединице.

„Дани су дуги, живе укопани, дежурају даноноћно, а ако не могу да пуцају, Руси су у предности, чују их како напредују и знају да да су пуцали не би догодило. “ рекао је Андриј Хорецки, украјински војни официр чија се јединица сада бори у Часив Јару, још једној врућој тачки на источној линији фронта.

Серхии Тсехотскии, официр 59. одвојене моторизоване пјешадијске бригаде, рекао је за ЦНН да јединица покушава да ротира војнике свака три до четири дана. Али беспилотне летелице, којих се током рата само повећао, могу то учинити превише опасним, приморавајући војнике да остану дуже. „Рекорд је 20 дана“, рекао је он.

Како се ситуација на ратишту погоршавала, све је више војника почело да одустаје. Само у прва четири месеца 2024. године, тужиоци су покренули кривичне поступке против скоро 19.000 војника који су или напустили своја места или дезертирали, саопштио је украјински парламент.

Више од милион Украјинаца служи у одбрамбеним и безбедносним снагама земље, иако ова бројка укључује све, укључујући људе који раде у канцеларијама далеко од линија фронта.

То је запањујући и – највероватније – непотпун број. Неколико команданата је изјавило за ЦНН да многи официри неће пријавити дезертерство и неовлашћена одсуства, надајући се да ће уместо тога убедити војнике да се добровољно врате без суочавања са казном.

Овај приступ је постао толико уобичајен да је Украјина променила закон како би декриминализовала дезертерство и одсуство без дозволе ако то ураде први пут.

Хорецки је за ЦНН рекао да је тај потез имао смисла. „Претње ће само погоршати ствари. Паметан командант ће одложити претње, па чак и избећи их“, рекао је он.

Покровск је постао епицентар борбе за исток Украјине. Руске снаге су месецима напредовале према граду, али се њихово напредовање убрзало последњих недеља пошто је украјинска одбрана почела да се урушава.

"Све је исто"

Руски председник Владимир Путин јасно је ставио до знања да је његов циљ да преузме контролу над целим украјинским регионима Доњецк и Луганск, а заузимање Покровска, важног војног и снабдевачког чворишта, био би велики корак ка том циљу.

Налази се на кључном путу који га повезује са другим војним градовима у околини и са железничком пругом која га повезује са Дњепром. Последњи велики рудник кокса који је још увек под контролом Кијева је такође западно од града, снабдевајући кокс за производњу челика – незаменљив ратни ресурс.

Украјински војници у тој области дају суморну слику ситуације. Кијевске снаге су очигледно бројчано надјачане и надјачане, а неки команданти процењују да на сваког Украјинца долази 10 руских војника.

Али изгледа да се и они боре са проблемима које су сами направили.

Официр из бригаде која се бори у Покровску, који је тражио да се његово име не скрива из безбедносних разлога, рекао је за ЦНН да је лоша комуникација између различитих јединица тамо велики проблем.

Било је чак и случајева да војници нису откривали потпуну слику бојишта другим јединицама из страха да не изгледају лоше, рекао је официр.

Командант батаљона у северном Доњецку рекао је да је његов бок недавно био изложен руским нападима након што су војници из суседних јединица напустили своје положаје без јављања.

Велики број различитих јединица које је Кијев послао на источне линије фронта изазвао је проблеме у комуникацији, према речима неколико војника који су се донедавно борили у Покровску.

Један је рекао да није било нечувено да украјински ометачи сигнала утичу на виталну координацију и лансирање дронова јер јединице из различитих бригада нису комуницирале како треба.

Група сапера – или борбених инжењера – разговарала је за ЦНН у близини границе између Украјине и руске Курске области, где су недавно пребачени јужно од Покровска.

Кијев је покренуо изненадни упад на Курск прошлог месеца, изненадивши Москву и брзо напредујући око 30 километара ка руској територији.

Украјински лидери, укључујући председника Володимира Зеленског, рекли су да је један од циљева операције спречавање даљих напада на север Украјине, док истовремено показују западним савезницима Кијева да, уз праву подршку, украјинска војска може да узврати и на крају добије рат.

Операција је такође пружила велики подстицај осиромашеној нацији. Украјина је већим делом прошле године била на зачељу, трпећи немилосрдне нападе, несвестице и срцепарајуће губитке.

Али сапери нису били превише сигурни у стратегију. Пошто су управо завршили дугу мисију преко границе, скљокали су се око стола испред затвореног ресторана близу границе, чекајући да им се појави ауто.

Пушећи цигарете и покушавајући да остану будни, питали су се зашто су послати у Курск када је источна линија фронта била у нереду.

Било ми је чудно да уђем у Русију, јер је у овом рату требало да бранимо своју земљу и своју земљу, а сада се боримо на територији друге земље“, рекао је један од њих.

ЦНН не саопштава њихове идентитете јер нису били овлашћени да разговарају са медијима и због осетљиве природе њихових речи.

Сва четворица се боре више од две и по године и посао им је тежак. Као сапери данима проводе на првим линијама, чисте минска поља, припремају одбрану и изводе контролисане експлозије. Могу да се нађу на удару, чак и испред прве линије пешадије, повлачећи око 40 кг опреме и четири противтенковске мине, од којих је свака тешка око 10 кг.

У разговору за ЦНН, изгледали су потпуно исцрпљени. Нису имали одмора између мисије у Покровску и мисије у Курску.

„Зависи од сваког команданта. Неке јединице добијају ротације и имају слободно време, док се друге само боре без престанка, цео систем није баш фер“, рекао је један од војника.

На питање да ли им је напредовање Курска дало исти подстицај као и остатак нације, остали су скептични.

„После три године овог рата, све је исто“, рекао је један од мушкараца за ЦНН.

"Покварен приступ"

У разговору за ЦНН у четвртак, украјински главнокомандујући Олександр Сирски признао је да је низак морал и даље проблем и рекао да је његово подизање "веома важан део" његовог посла.

„Операција Курск... значајно је побољшала морал не само војске, већ и целокупног украјинског становништва“, рекао је он.

Рекао је да је редовно одлазио на фронт како би се тамо састао са војницима и учинио све што је могао да им буде боље.

„Ми се разумемо без обзира с ким разговарам, да ли је то обичан војник на пример, или командант бригаде или командант батаљона... Знам све проблеме које имају наши војници, војници и официри. искуство. Линија фронта је мој живот“, рекао је он.

А Хорецки – официр специјално обучен да пружи моралну и психолошку подршку војницима – део је плана за подизање морала.

Током недавног одласка у Кијев, Хорецки је рекао за Си-Ен-Ен да, иако његова улога постоји већ неко време, она се углавном састоји од папирологије. Сада проводи много више времена са својом јединицом, проверава се, пазећи да не прегоре. Није да се његова помоћ увек цени.

„Они имају идеју да сам ја за смањење које ће их натерати да ураде хиљаде тестова и онда им кажу да су болесни, тако да покушавам да срушим баријере“, рекао је он, додајући да мала ометања могу спречити силазна спирала.

У монотонији рата, сваки прекид рутине може помоћи, рекао је. То може укључивати прање под правим тушем, шишање или одлазак на купање у језеру.

То је мала ствар, али их извлачи из рутине на пола дана, чини их срећним и могу да се врате на своје позиције мало опуштеније“, објаснио је Хорецки.

Чак и официрима са дугогодишњим искуством је ситуација на истоку тешка.

Неки, попут Дима, селе се на места далеко од линија фронта. Он је рекао да је његова одлука да напусти ратиште углавном последица неслагања са новим командантом.

То је такође све чешћа појава, рекло је неколико полицајаца за ЦНН.

Редови Диминог батаљона постајали су све тањи и тањи док јединица није нестала.

Никада нису добили довољно појачања, каже Дима, за нешто што директно криви владу и њено оклевање да регрутује још људи.

Батаљон је претрпео болне губитке у протеклој години, борећи се на више линија фронта пре него што је без одмора послат у Покровск. Дима је видео толико убијених и рањених својих људи да је остао запрепашћен.

Он је, међутим, за Си-Ен-Ен рекао да је одлучан да се врати на прве линије фронта, али да ће прво направити једну промену.

„Сада сам донео одлуку да престанем да се емотивно везујем за људе. То је покварен приступ, али је најразумнији“, рекао је он.