Схарбат Гула Током совјетске окупације Авганистана, напустила је домовину са баком и дедом, браћом и сестрама и упутила се у суседни Пакистан где су примљени у избеглички камп.

Једног дана, када је Шарбат имао 12 година, фотограф Стеве МцЦартхи дошао у логор. Тог дана је направио стотине фотографија, али му је само једна била важна.

Онај Шарбат, или како је касније постала позната као „Авганистанка“, гледа директно у објектив камере. Фотографија је снимљена 1984. године и нашла се на насловној страни Натионал Геограпхица у јуну 1985. године.

Мекарти није знао идентитет девојке. Била је једна од ретких девојака које су тог дана похађале импровизоване учионице. Није јој се допало то што ју је фотографисао мушкарац, а још више што је била странац. Паштунска етничка група којој он припада не одобрава такве ствари.

Њен идентитет је, упркос бројним покушајима новинара, остао тајна скоро 20 година. Тек 2002. ју је тим предвођен Макартијем пронашао у Авганистану, близу границе са Пакистаном. Пре тога је неколико жена тврдило да су оне, али фотограф никада није заборавио изглед...

Гула у почетку није желела да упозна човека који јој је донео светску славу, за коју није ни знала. Сматрала је неприкладним, као муслиманка и Паштунка, да показује своје лице мушкарцима који нису чланови њене породице.

„Није ми се допало што ме је фотографисао. Нисам знао да је фотографија обишла свет. „У почетку сам био љут, али ми је касније речено да је фотографија помогла многим избеглицама, тако да сам био срећан“, рекао је Гула (30) током састанка.

„Време и тежак живот избрисали су њену младост. Њена кожа личи на животињску. Све се на њему променило. У ствари, постоји само једна ствар. „Њене очи и даље сијају“, рекао је Макарти после састанка.

Тим Натионал Геограпхица је из захвалности платио лечење члана њене породице и пристао да плати трошкове ходочашћа у Меку за целу породицу.
Била је удата за Рахмата Гулу са 13 година. Родила је петоро деце, од којих је једно умрло убрзо након порођаја. Шарбат је изгубила мужа 2012. године.

Живела је мирним и повученим животом у Пакистану до 2014. године када је ухапшена и затворена због фалсификовања личне карте. Након одслужене казне од 15 дана, одлучили су да је депортују у Авганистан упркос бројним апелима међународне заједнице.

Иако се у почетку плашила да се врати, тадашња авганистанска влада дала је њој и њеној деци стан на коришћење и плаћала им 700 долара месечно на име трошкова.

Али није успела да пронађе свој мир у Авганистану. Талибани су дошли на власт 2021. године и из страха за своје животе, Гула је поново одлучио да побегне. Примљена је у Италију и добила статус избеглице. Од прошле године се зна само „да је у неповољнијем положају и да ће јој помоћи интеграција у италијанско друштво”.