Sharbat Gula Gjatë okupimit sovjetik të Afganistanit, ajo la atdheun e saj me gjyshërit, vëllezërit dhe motrat e saj dhe u nis për në Pakistanin fqinj, ku u pranuan në një kamp refugjatësh.

Një ditë, kur Sharbat ishte 12 vjeç, fotografi Steve McCarthy erdhi në kamp. Ai bëri qindra foto atë ditë, por vetëm një ishte e rëndësishme për të.

Ajo Sharbat, ose siç u njoh më vonë si "Vajza afgane", shikon drejtpërdrejt në objektivin e kamerës. Fotografia është bërë në vitin 1984 dhe përfundoi në kopertinën e National Geographic në qershor 1985.

McCarthy nuk e dinte identitetin e vajzës. Ajo ishte një nga vajzat e pakta që ndoqi klasat e improvizuara atë ditë. Asaj nuk i ka pëlqyer fakti që është fotografuar nga një burrë dhe aq më tepër që ishte e huaj. Grupi etnik pashtun të cilit ai i përket nuk i miraton gjëra të tilla.

Identiteti i saj, pavarësisht tentativave të shumta të gazetarëve, mbeti i fshehtë për gati 20 vjet. Vetëm në vitin 2002 një ekip i udhëhequr nga McCarthy e gjeti atë në Afganistan, afër kufirit me Pakistanin. Para kësaj, disa gra pretendonin se ishin ato, por fotografi nuk e harroi kurrë pamjen…

Fillimisht, Gula nuk donte të takonte njeriun që i solli famë botërore, për të cilën as nuk dinte. Ajo e konsideroi të papërshtatshme, si muslimane dhe pashtunë, t'u tregojë fytyrën burrave që nuk ishin anëtarë të familjes së saj.

“Nuk më pëlqeu që më fotografoi. Nuk e dija që fotografia udhëtoi botën. “Në fillim u zemërova, por më vonë më thanë se fotografia u ndihmoi shumë refugjatëve, kështu që isha e lumtur”, tha Gula, 30, gjatë takimit.

“Koha dhe jeta e vështirë ia fshinë rininë. Lëkura e saj duket si e një kafshe. Gjithçka në të ka ndryshuar. Në fakt, ka vetëm një gjë. “Sytë e saj ende shkëlqejnë”, tha McCarthy pas takimit.

Ekipi i National Geographic, në shenjë mirënjohjeje, pagoi për trajtimin e një anëtari të familjes së saj dhe pranoi të paguante për pelegrinazhin në Mekë për të gjithë familjen.
Ajo ishte e martuar me Rahmat Gulën që në moshën 13-vjeçare. Ajo solli në jetë pesë fëmijë, njëri prej të cilëve vdiq pak pas lindjes. Sharbat humbi burrin e saj në 2012.

Ajo jetoi një jetë të qetë dhe të izoluar në Pakistan deri në vitin 2014, kur u arrestua dhe u burgos për falsifikimin e një karte identiteti. Pas vuajtjes së dënimit me 15 ditë burg, ata vendosën ta dëbojnë atë në Afganistan, pavarësisht apeleve të shumta nga komuniteti ndërkombëtar.

Edhe pse fillimisht kishte frikë të kthehej, qeveria e atëhershme afgane i dha asaj dhe fëmijëve të saj një apartament për ta përdorur dhe u paguante 700 dollarë në muaj si shpenzime.

Por ajo nuk arriti të gjente paqen në Afganistan. Talebanët erdhën në pushtet në vitin 2021 dhe nga frika për jetën e tyre, Gula vendosi të ikte sërish. Ajo u pranua në Itali dhe iu dha statusi i refugjatit. E gjithë ajo që dihet që nga viti i kaluar është "se ajo është në disavantazh dhe se do të ndihmohet nga integrimi i saj në shoqërinë italiane".