Otto cuccioli di orso bruno su dieci nati quest’anno in una remota parte del Giappone settentrionale sono morti a causa della mancanza di salmone e gli scienziati attribuiscono la colpa all’aumento della temperatura del mare causato dalla crisi climatica. Insieme alle ghiande, il salmone rosa è un'importante fonte di cibo per i circa 500 orsi bruni che vivono lungo la penisola di Shiretoko nell'Hokkaido.

Le autorità locali hanno reagito con allarme dopo che una barca turistica ha avvistato un orso bruno affamato alla disperata ricerca di cibo sulla costa orientale della penisola. Secondo quanto riferito, l'orso stava rivoltando le rocce e frugando tra mucchi di alghe ammucchiate in cerca di cibo.

Il salmone rosa che depone le uova nei fiumi di Hokkaido trascorre l'inverno in mare, prima di tornare nei torrenti Shiretoku tra agosto e ottobre per deporre le uova. Gli orsi bruni solitamente inseguivano i pesci mentre si muovevano lungo le acque, ma erano costretti a nuotare a causa della mancanza di salmoni Il guardiano.

"Alcuni orsi si sono davvero indeboliti. È dura per loro perché non ci sono pesci nei fiumi, proprio come l'anno scorso", ha detto Katsuya Noda, un operatore di tour in barca.

I ricercatori dell’Università di Hokkaido hanno avvertito che se il riscaldamento globale continua al ritmo attuale, la temperatura dell’acqua di mare attorno alle isole aumenterà di 10 gradi entro il 2090, rispetto ai livelli degli anni ’1980.

Masami Yamanaka, ricercatore naturalistico presso la Fondazione Shiretoko, ha affermato che la mancanza di salmone, combinata con uno scarso raccolto di ghiande, sta avendo un effetto devastante sui cuccioli di orso bruno. "Si stima che dal 70% all'80% dei cuccioli nati quest'anno siano nati morti. E' una situazione davvero grave", ha detto.

I pescatori hanno catturato 482.775 salmoni rosa nei fiumi di Hokkaido, l'isola principale più settentrionale del Giappone, tra il 25 luglio e il 5 settembre 2020, ma solo 23.298 l'anno scorso, secondo la Salmon Farming Association. Considerando che le statistiche mostrano che ogni due anni si verificano buone catture, la cattura del 2022 è stata sorprendentemente scarsa.

La mancanza di ghiande ha causato un aumento degli attacchi degli orsi contro le persone di Hokkaido e di altre parti del Giappone settentrionale, mentre si avventurano in aree popolate in cerca di cibo. Secondo la prefettura, nell'anno fino all'aprile 1.056 a Hokkaido sono stati catturati e uccisi un totale di 2022 orsi bruni, il numero più alto mai registrato e la prima volta che il numero ha superato quota 1.000.

Del totale, 999 orsi bruni furono sterminati per evitare danni ai raccolti o perché ritenuti un pericolo per la popolazione locale. Il numero di persone ferite o uccise in incidenti con gli orsi è stato pari a 14 nello stesso periodo, con danni ai raccolti stimati in 262 milioni di yen.