Le persone vivono più a lungo che mai. Dal 1950 ad oggi l'aspettativa di vita media a livello globale è passata da 47 a 73 anni. Questo straordinario lavoro è stato realizzato riducendo la povertà e sradicando le malattie. Ma nei paesi i cui cittadini stanno ora vivendo nei loro ultimi anni, sorge la domanda complicata: "Stiamo davvero prolungando la vita o semplicemente posticipando la morte?", scrive "BigTink".

Prolungare la vita o ritardare la morte?

Un team di ricercatori del Karolinska Institute in Svezia ha posto proprio questa domanda suo nuovo studio, recentemente pubblicato sull'American Journal of Public Health. Il demografo Marcus Ebeling e colleghi hanno utilizzato grandi database pubblici per tracciare il corso di tutti i decessi nelle persone di età superiore ai 70 anni in Svezia tra il 2018 e il 2020, concentrandosi sugli ultimi 12 mesi di vita dei pazienti. Prima di tutto, volevano sapere come muoiono la maggior parte delle persone anziane.

Muoiono rapidamente e improvvisamente o duramente e a lungo? Muoiono a casa, fisicamente in forma e mentalmente preservati fino alla fine? O stanno morendo in un istituto, menomati e dipendenti dalle cure negli ultimi anni? Tragicamente, sembrano rientrare sempre di più in quest'ultima categoria.

"Due terzi di tutti i decessi sono stati accompagnati da cure approfondite durante l'ultimo anno di vita e almeno la metà ha richiesto cure mediche aggiuntive. "La maggior parte dei decessi di oggi non è conforme a quella che viene comunemente definita una morte 'bella'", hanno affermato i ricercatori.

Ebeling e colleghi hanno anche scoperto che le cure di fine vita prolungate erano più comuni tra gli over 83, l'aspettativa di vita in Svezia, indicando che le persone che vivono più a lungo - muoiono più a lungo, hanno maggiori probabilità di soffrire di varie condizioni mediche e carichi fisiologici.

Speranza di vita in termini di salute

Questa scoperta attira l'attenzione sul divario spesso discusso tra la durata della vita di una persona e la durata della vita in salute. L'aspettativa di vita è quanto tempo vive qualcuno, e l'aspettativa di salute è quanto tempo qualcuno vive in buona salute, senza malattie croniche e disabilità. Idealmente, dovrebbero essere quasi uguali. Infatti, poiché l'aspettativa di vita umana è aumentata negli ultimi cinquant'anni circa, l'aspettativa di vita in buona salute non ha tenuto il passo. Le analisi indicano un divario attuale di 10-15 anni tra l'aspettativa di vita e l'aspettativa di salute delle persone negli Stati Uniti.

Sfortunatamente, ciò che le cure di fine vita possono fare è prolungare la vita, ma con scarsi benefici per la salute. I farmaci e le procedure che trattano le condizioni mediche di base negli anziani sono spesso ostacolati dal fatto che la salute non può essere completamente ripristinata.

Alla fine, il modo migliore per aumentare l'aspettativa di vita e rimanere indipendenti dall'assistenza fino alla fine è impedire a noi stessi di entrare in quello stato. Ciò significa uno stile di vita sano: dieta corretta e sana, astinenza dal fumo di sigarette, consumo di alcol con moderazione, mantenimento dei contatti sociali, mantenimento della forma mentale e, soprattutto, attività fisica. L'ideale sarebbe che queste abitudini venissero mantenute anche nella terza età.