Alla fine dello scorso anno, Xi Jinping e Bashar al-Assad hanno concordato una “partenariato strategico” tra Cina e Siria. Poco più di un anno dopo, quella partnership è andata in pezzi dopo che domenica gruppi ribelli dell’opposizione hanno preso il controllo della capitale siriana Damasco, cacciando al-Assad. Ora la Cina è cauta nel rispondere ai cambiamenti del Paese, invocando una “soluzione politica” per ripristinare la stabilità.

Come riporta Al Jazeera, questa cautela mostra come la Cina abbia adottato un approccio più ampio alle relazioni con la Siria, e gli analisti ritengono che l’improvvisa cacciata di Assad stia colpendo la seconda economia mondiale, che sta cercando sempre più di espandere la sua influenza in Medio Oriente.

Quali erano i rapporti tra la Cina e Al Assad?

Apparentemente la Cina non si è sforzata di prendere posizione sulla futura direzione della Siria dopo la caduta del regime di Assad.

"Il futuro e il destino della Siria dovrebbero essere decisi dal popolo siriano, e speriamo che tutte le parti interessate trovino una soluzione politica per ripristinare la stabilità e l'ordine il più presto possibile", ha detto Mao Ning, portavoce del ministero degli Esteri cinese. conferenza stampa regolare lunedì.

Tuttavia, anche se la Cina non ha avuto un coinvolgimento militare diretto nella guerra siriana, a differenza di Iran e Russia, le relazioni tra Damasco e Pechino erano buone mentre al-Assad era al potere – e stavano migliorando.

La visita del leader siriano a Hangzhou è stata la sua prima visita ufficiale nel Paese in quasi due decenni. Durante il viaggio, la Cina si è impegnata ad aiutare Assad a ricostruire la Siria dopo più di un decennio di guerra, in un momento in cui il leader siriano è stato rifiutato da molte nazioni in tutto il mondo.

"Di fronte alla situazione internazionale piena di instabilità e incertezza, la Cina è pronta a continuare a lavorare insieme alla Siria, a sostenersi fermamente a vicenda, a promuovere la cooperazione amichevole e a difendere congiuntamente l'equità e la giustizia internazionale", ha detto Xi allo stato cinese di Al-Assad. riportato dai media.

Si ha aggiunto che le relazioni tra i due Paesi "hanno resistito alla prova dei cambiamenti internazionali".

Scudo diplomatico per Al Assad

La Cina ha usato il suo potere di veto nel Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite per bloccare progetti di risoluzione critici nei confronti di Assad in 10 occasioni – su un totale di 30 risoluzioni relative alla guerra in Siria proposte al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite.

Nel luglio 2020, Russia e Cina hanno posto il veto a un progetto di risoluzione per espandere la fornitura di aiuti dalla Turchia alla Siria. Il motivo del veto, dicono i paesi, è che viola la sovranità della Siria e che gli aiuti dovrebbero essere distribuiti dalle autorità siriane. I restanti 13 membri hanno votato a favore dell'adozione della risoluzione.

L’ambasciatore cinese presso le Nazioni Unite, Zhang Jun, ha accusato la Siria di aver peggiorato la situazione umanitaria nel paese con le sanzioni unilaterali. Le sanzioni sono state introdotte dagli Stati Uniti d’America e dall’Unione Europea.

Nel settembre 2019, Russia e Cina hanno posto il veto a un progetto di risoluzione che chiedeva un cessate il fuoco a Idlib in Siria, una roccaforte ribelle.

"Penso che i cinesi, come hanno fatto diverse volte, abbiano accettato per solidarietà con i russi, ma quella era in realtà l'obiezione russa a questa risoluzione", disse all'epoca James Bays, redattore diplomatico di Al Jazeera.

Soldi cinesi nella Siria di Assad

Tuttavia, la Cina è stata più che un semplice aiutante della Russia in Siria. Nell’ultimo decennio, la Cina ha aumentato i suoi aiuti finanziari alla Siria, segno del suo sostegno al governo di Assad.

Nel dicembre 2016, il governo siriano si è assicurato la vittoria contro i ribelli riconquistando la città di Aleppo. Ciò ha segnato un punto di svolta nella strategia di aiuto della Cina, secondo il consulente indipendente per i rischi e lo sviluppo, il Centro per l’analisi operativa e la ricerca (COAR) con sede a Cipro.

Secondo i rapporti del COAR, gli aiuti cinesi alla Siria sono aumentati di 100 volte, passando da circa 500.000 dollari nel 2016 a 54 milioni di dollari nel 2017. Nell’ottobre 2018, la Cina ha donato 800 generatori di corrente a Latakia, il porto più grande della Siria.

Pechino ha effettuato ingenti investimenti a lungo termine nel petrolio e nel gas siriani – circa 3 miliardi di dollari in totale.

Nel 2008, la società petrolchimica cinese Sinopec International Petroleum Exploration and Production Corporation ha coinvolto la società canadese Tanganyika Oil con sede a Calgary in un accordo del valore di circa 2 miliardi di dollari. Il Tanganica aveva un accordo di condivisione della produzione con la Siria e aveva interessi operativi.

Nel 2009, la multinazionale statale cinese Sinochem ha acquistato la società britannica di esplorazione di petrolio e gas Emerald Energy, che opera in Siria, per 878 milioni di dollari.

E nel 2010, la China National Petroleum Corporation (CNPC) ha firmato un accordo con Shell per acquisire una partecipazione del 35% nell’unità Shell in Siria.

All’inizio di quest’anno, il ministro siriano dell’Elettricità Ghassan Al-Zamel ha confermato un accordo da 38,2 milioni di euro con una società cinese per costruire un grande impianto di energia solare vicino alla città di Homs, nella Siria occidentale, secondo la pubblicazione berlinese The Syria Report.

Nel 2022, la Siria ha aderito anche alla Belt and Road Initiative (BRI) di Xi, una rete di autostrade, porti e ferrovie che la Cina sta costruendo, collegando l'Asia con l'Africa, l'Europa e l'America Latina.

Gli investimenti in Siria dal suo ingresso nella BRI sono stati lenti e, di fronte alla minaccia di sanzioni secondarie statunitensi, la Cina ha abbandonato alcuni dei suoi progetti in Siria negli ultimi anni.

Tuttavia, secondo l’Osservatorio della complessità economica, la Cina è la terza fonte di importazioni della Siria, dietro Turchia ed Emirati Arabi Uniti. Nel 2022 le esportazioni cinesi verso la Siria ammontavano a 424 milioni di dollari. Le esportazioni siriane verso la Cina sono trascurabili in confronto.

Che impatto avrà la situazione in Siria sulla Cina?

Per la Cina, "la caduta di Assad rappresenta davvero la perdita di un partner diplomatico", ha detto ad Al Jazeera William Matthews, ricercatore senior per il programma Asia-Pacifico presso il think tank londinese Chatham House.

"L'approccio globale della Cina nella regione è un impegno pragmatico", ha aggiunto Matthews.

Ha detto che mentre è improbabile che HTS “lavori con la Cina come partner stretto, la Cina probabilmente cercherà di mantenere l’impegno con il nuovo governo, anche sulle opportunità di cooperazione”.

Matthews ha spiegato che l'impegno della Cina nei confronti dei talebani in Afghanistan potrebbe fornire un potenziale paragone, ma che è troppo presto per giudicare.

Il 30 gennaio di quest’anno, il governo di Xi è stato il primo a riconoscere ufficialmente un diplomatico talebano da quando il gruppo ha preso il potere nel 2021. Sebbene nessun paese riconosca ufficialmente il governo guidato dai talebani, Pechino ha riconosciuto Bilal Karimi, ex portavoce dei talebani, come suo inviato ufficiale in Cina. Nel 2023 molte aziende cinesi hanno firmato accordi commerciali con il governo talebano.

Il fatto che “la Cina rimanga in buoni rapporti” con i talebani, ha affermato Andrew Leung, uno stratega cinese internazionale e indipendente, suggerisce che “è improbabile che l’HTS rappresenti un problema critico per la Cina”. Leung, che ha ricoperto numerose posizioni di rilievo nel governo di Hong Kong, ha aggiunto: “In effetti, la capacità della Cina di costruire infrastrutture sarà probabilmente richiesta nel Medio Oriente devastato dalla guerra”.

Tuttavia, non è chiaro come la Cina risponderà a tale domanda di investimenti.

"Dato che la Cina ha adottato un approccio più cauto nei confronti degli investimenti esteri negli ultimi anni, anche se è possibile che la Cina faccia nuovi investimenti in Siria, questi saranno probabilmente calibrati rispetto al rischio di instabilità e alle potenziali opportunità di una maggiore influenza a lungo termine, "ha detto Matteo.

Ha aggiunto che la caduta di al-Assad rappresenta una sfida per la Cina, perché "la Cina ha interessi crescenti nella regione del Medio Oriente come partner economico e di sviluppo, e sempre più in settori come la tecnologia e la difesa".

Nel marzo 2023, la Cina ha mediato una distensione diplomatica tra Arabia Saudita e Iran. L’accordo è arrivato come una sorpresa, dopo anni di tensioni e la rottura formale dei legami tra i due paesi nel 2016.

Nel luglio di quest’anno, Pechino ha ospitato i gruppi palestinesi rivali Hamas e Fatah, insieme a 12 gruppi palestinesi più piccoli. Dopo tre giorni di intensi colloqui, i gruppi hanno firmato un accordo di “unità nazionale” volto a mantenere il controllo palestinese di Gaza dopo la fine della guerra di Israele contro l’enclave.

Secondo Matthews, "un punto critico per la Cina è il rischio che la cacciata di Assad comporta per la stabilità regionale, compreso l'estendersi del conflitto nei paesi vicini".