Per la Russia, la perdita del controllo del regime ad Aleppo rivela debolezze più profonde nella sua strategia in Siria. L’indebolimento di forze di terra chiave come Hezbollah – esacerbato dagli attacchi israeliani ai loro comandanti, forze e logistica in Libano e Siria negli ultimi mesi – e la debolezza dell’esercito siriano hanno creato vuoti militari che Mosca ha difficoltà a colmare a causa di un prevalentemente impegno aereo in Siria.

Sebbene la potenza aerea russa in Siria rimanga relativamente stabile ai livelli del 2018, la diversione di alcune forze di terra negli ultimi due anni per proteggere posizioni strategiche come Tartus e Latakia ha ridotto la sua flessibilità nell’affrontare le minacce emergenti.

Tuttavia, con l’influenza regionale già consolidata e i significativi investimenti militari, la Russia non può permettersi di ritirarsi dalla Siria nonostante queste crescenti sfide. La base navale di Tartus garantisce l’accesso della Russia al Mediterraneo, una risorsa geostrategica chiave, mentre la base aerea di Khmeimim vicino a Latakia consente a Mosca di proiettare il suo potere in tutta la regione e mantenere il suo ruolo di attore chiave in Siria e oltre.

La risposta della Russia all'offensiva ribelle ha rivelato notevoli limitazioni operative. Quando l’HTS attaccò per la prima volta Aleppo, la velocità e la sorpresa dell’offensiva lasciarono poco tempo a Mosca per organizzare un efficace supporto aereo.

Nonostante la capacità di attacco aereo non mancasse, la Russia ha dovuto affrontare la sfida pratica di organizzare rapidamente un numero sufficiente di missioni per contrastare un’offensiva così vasta.

Quando i ribelli raggiunsero Hama, le forze russe erano riuscite a lanciare una campagna aerea più coordinata, con jet russi e siriani che attaccavano le posizioni ribelli ad Hama, Aleppo e Idlib.

Fonti russe hanno affermato di aver ucciso il leader dell'HTS Abu Mohammad al-Julani in quegli attacchi, anche se ciò rimane non verificato.

L'offensiva ha anche messo in luce le principali debolezze della difesa del regime di Assad. Alla base aerea di Quwares, vicino ad Aleppo, le forze siriane si sarebbero arrese senza resistenza, consentendo all’HTS di sequestrare importanti attrezzature militari.

L'equipaggiamento sequestrato comprendeva un elicottero Mi-8, un aereo da caccia L-39 e un presunto sistema di difesa aerea S-200, insieme ai sistemi Strela-10 e Pantsir-S1. Ancora più preoccupante è stata la caduta di al-Safira, uno dei più grandi complessi militari-industriali del regime e un centro chiave per la produzione della difesa.

L’avanzata dei ribelli verso Hama ora minaccia la posizione strategica della Russia in Siria. Se l’HTS catturasse Hama, potrebbe isolare le province costiere, poiché la città di Hama si trova a circa 80 chilometri da Tartus e funge da snodo chiave che collega l’interno alla costa mediterranea.

Nel frattempo, l’avanzata sulla città di Homs, a circa 120 km da Latakia e 80 km da Tartus, taglierebbe il collegamento terrestre tra le basi mediterranee della Russia a Latakia e Tartus e le sue forze limitate nella Siria centrale e orientale.

Questo isolamento geografico ostacolerà gravemente la capacità della Russia di coordinare le operazioni in tutta la Siria.

La situazione potrebbe peggiorare ulteriormente se le cellule ribelli dormienti nel sud si riattivassero, frammentando potenzialmente il territorio sotto il controllo del regime e mettendo ulteriormente a dura prova la già limitata presenza militare della Russia.

La Russia mantiene una presenza nel sud della Siria, in particolare nelle province di Quneitra e Daraa, vicino alle alture di Golan occupate da Israele, dove ha istituito posti di osservazione della polizia militare per monitorare i cessate il fuoco e le tensioni regionali.

Al di là delle preoccupazioni militari immediate, questi sviluppi mettono in luce le crescenti sfide di Mosca nel mantenere la propria influenza in Siria.

Dall’inizio dell’intervento militare nel 2015, l’influenza russa in Siria si è basata su diversi elementi chiave: una partnership con l’Iran e la sua rete di attori non statali; coordinamento con la Turchia per gestire interessi concorrenti, come le preoccupazioni turche riguardo alle forze curde e il sostegno russo al regime di Assad; un delicato equilibrio con Israele per prevenire scontri militari involontari e preservare gli accordi di non conflitto; accesso diplomatico al Consiglio di Cooperazione del Golfo (GCC); e gli sforzi per mantenere un meccanismo di prevenzione dei conflitti con gli Stati Uniti.

Tuttavia, ciascuno di questi pilastri è messo sotto pressione non solo dai cambiamenti avvenuti in Siria, ma anche dalle ricadute della guerra in Ucraina e della crisi in Libano.