Gli Stati Uniti affermano di aver abbattuto una mongolfiera cinese sospettata di spionaggio, dato che ha sorvolato siti militari sensibili in Nord America. Secondo la dichiarazione, è stato abbattuto vicino allo stato della Carolina del Nord. È l'ultimo sviluppo delle tensioni tra Washington e Pechino.

È in corso un'operazione nelle acque territoriali statunitensi nell'Oceano Atlantico per recuperare i resti del pallone, che ha volato a circa 60.000 piedi o 18 metri di altezza e si stima abbia le dimensioni di tre scuolabus. Il suo rovesciamento è stato trasmesso in diretta.

In precedenza, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha risposto alla domanda di un giornalista che "ci pensiamo noi".

Il pallone cinese è stato originariamente avvistato mercoledì nel Montana, sopra una base militare che, secondo quanto riferito, ospita 150 missili balistici intercontinentali armati di testate nucleari. Il Pentagono lo ha descritto come un sospetto impianto di sorveglianza aerea.

Il ministero degli Esteri cinese ha detto che si trattava di uno zeppelin meteorologico che aveva perso la rotta, cioè ha lasciato la rotta per "forza maggiore" e ha accusato i politici e i media americani di sfruttare la situazione per infangare la Cina.

In precedenza, secondo le informazioni pubblicate dai media americani, il pallone aveva sorvolato il Canada e l'Alaska prima di essere avvistato negli Stati Uniti. La portavoce della Casa Bianca Karin Jean-Pierre ha detto che gli Stati Uniti hanno seguito il pallone almeno da martedì, e l'addetto stampa del Pentagono, il generale Pat Ryder, ha detto che i funzionari lo hanno seguito utilizzando diversi metodi, inclusi aerei con equipaggio.

Ieri il segretario di Stato americano Anthony Blinken ha annullato la sua visita a Pechino.

Il Pentagono ha detto venerdì che un secondo pallone cinese è stato avvistato in America Latina, ma non ha specificato la posizione esatta.