La maggior parte di noi porta questo virus dentro di sé: perché nessuno me l'ha detto?

Foto: Wikimedia Commons

"Perché nessuno mi ha parlato di questo virus" è una reazione comune dei genitori quando sentono che il loro bambino è infetto da citomegalovirus o CMV.

Sebbene più della metà della popolazione statunitense sarà infettata da questo virus da Il 40esimo anno dalla vita, e la malattia è molto comune in tutto il mondo, pochissime persone hanno persino sentito parlare di questo virus, riferisce "Science Alert" (Science Alert).

Il CMV appartiene alla stessa famiglia di virus della varicella e dell'herpes e, come questi virus, rimane nel corpo per tutta la vita. La maggior parte dei bambini e degli adulti presenta sintomi molto lievi dopo l'infezione iniziale. Un sistema immunitario sano di solito riesce a tenere sotto controllo il CMV, quindi le persone di solito non si ammalano e spesso non sanno nemmeno che il virus vive nel loro corpo.

Se c'è la possibilità che tu possa ammalarti per aver contratto questo virus a qualsiasi età, perché è importante capire il CMV? Laura Gibson, specialista in malattie infettive e immunologia, ha trascorso la maggior parte della sua carriera cercando di rispondere a questa domanda. Una grande ragione di ciò è il fatto che il CMV, a differenza di altri virus di quel gruppo, può passare dalla madre al feto durante la gravidanza.

Il CMV congenito è il tipo più comune di infezione prima della nascita, nonché la più grande causa infettiva di difetti alla nascita. Circa un bambino su 200 nasce ogni anno con CMV congenito e quasi il 20% di questi bambini ha problemi di sviluppo neurologico permanenti come paralisi cerebrale o sordità.

Ogni anno nascono più bambini con CMV congenito che con sindrome di Down o sindrome alcolica fetale. Rispetto alle fasi successive della gravidanza, l'infezione da CMV nel primo trimestre comporta il rischio più elevato di sviluppare gravi difetti nello sviluppo del sistema immunitario e degli organi, nonché di natimortalità.

I tassi di CMV congenito variano in modo significativo tra razze, etnie e altri fattori demografici e il rischio è maggiore per i bambini neri e di razza mista rispetto ai bambini bianchi.

Test CMV durante la gravidanza

Il test per la rosolia, l'HIV e la sifilide è una pratica di routine nell'assistenza prenatale negli Stati Uniti. Tuttavia, le donne incinte non sono testate per il CMV.

I test prenatali per CMV non sono standard a causa di diversi fattori che complicano l'approccio. Alcuni test disponibili sono difficili da interpretare. I test forniscono informazioni sul fatto che il genitore abbia il CMV, ma non possono prevedere con sufficiente qualità il rischio di trasmissione al feto o sintomi gravi.

I test prenatali di individui sani durante gravidanze non complicate spesso non forniscono informazioni utili, perché chiunque può dare alla luce un bambino con CMV congenito indipendentemente dal fatto che il test sia stato positivo o negativo durante la gravidanza. Il test CMV può essere utile per le donne in gravidanza che soffrono di malattie acute come febbre prolungata o spossatezza, ma anche in caso di risultati ecografici fetali problematici.

Test neonatale

Come le donne incinte, anche i bambini vengono testati per molte malattie potenzialmente gravi. Esiste un test accurato per CMV per i neonati e molti studi supportano la teoria dei benefici della diagnosi precoce. Allora perché non esiste un test CMV universale per i neonati?

La standardizzazione dell'educazione sanitaria pubblica e delle linee guida sui test per la presenza di questo virus può ridurre il tasso della malattia, ma anche il suo carico sui bambini e sulle loro famiglie.

Diffondere consapevolezza, non contagio

Una riduzione dell'incidenza dell'infezione congenita da CMV è improbabile senza una maggiore consapevolezza del virus. Molte persone non hanno mai nemmeno sentito parlare del CMV e non sono a conoscenza dei passi che possono intraprendere per ridurre le possibilità di contrarre il CMV durante la gravidanza.

Molti adulti sono regolarmente esposti a uno dei maggiori fattori di rischio per l'infezione da CMV: i bambini piccoli che spesso trascorrono del tempo all'asilo con gruppi numerosi. Infezioni come il CMV si diffondono facilmente tra i bambini durante il gioco, i pasti di gruppo o il cambio del pannolino.

I bambini possono sembrare perfettamente sani, ma il CMV può essere presente nella saliva o nelle urine per settimane o addirittura mesi dopo l'infezione. Quando una donna incinta entra in contatto con questi fluidi, può anche essere infettata.

Semplici aggiustamenti comportamentali possono ridurre significativamente le possibilità di infezione. Le donne incinte non dovrebbero baciare i loro bambini sulla bocca, condividere cibo o posate e lavarsi spesso le mani.

L'educazione del pubblico, dei politici e degli operatori sanitari migliorerà sicuramente la diagnosi, la prevenzione e il trattamento del CMV. In questo modo, nessun genitore dovrà mai pentirsi di non aver più saputo di questo virus.

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