Uno studio di 20 anni che ha coinvolto quasi mille partecipanti in tutto il mondo ha fatto un'importante scoperta: le persone con maggiori possibilità di sviluppare determinati tipi di cancro possono ridurre il rischio di questa malattia fino al 60% con un semplice integratore alimentare.

È l'amido resistente, un particolare tipo di amido che passa attraverso l'intestino tenue e viene poi fermentato nell'intestino crasso, dove si nutre dei batteri benefici intestinali.

I risultati dello studio sono stati così convincenti nel ridurre il rischio di cancro del tratto gastrointestinale superiore (GI) che i ricercatori ora vogliono ripeterli per assicurarsi che non si siano persi nulla.

"Abbiamo scoperto che l'amido resistente riduce molti tipi di cancro di oltre il 60%. L'effetto era più evidente nell'intestino superiore", afferma il ricercatore capo e nutrizionista Giovanni Mathers uno Università di Newcastle in Gran Bretagna.

I tumori dell'apparato digerente superiore includono i tumori dell'esofago, dello stomaco e del pancreas.

"I risultati sono entusiasmanti, ma l'entità dell'effetto protettivo era inaspettata, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per replicare questi risultati", aggiunge uno dei ricercatori, Tim Vescovo, un epidemiologo genetico presso L'Università in Leeds.

L'amido resistente o resistente può essere acquistato come integratore fibroso e si trova naturalmente in una vasta gamma di alimenti, tra cui banane verde chiaro, avena, pasta e riso cotti e raffreddati, piselli e fagioli.

La ricerca è stata condotta tra il 1999 e il 2005 e ha coinvolto un gruppo di 918 persone con una condizione nota come Sindrome di Lynch. È una delle predisposizioni genetiche più comuni al cancro che conosciamo, con una stima di una persona su 300 portatrice del gene associato.

Coloro che ereditano i geni per Sindrome di Lynch hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare il cancro del colon-retto, così come il cancro dello stomaco, dell'endometrio, delle ovaie, del pancreas, della prostata, delle vie urinarie, dei reni, dei dotti biliari, dell'intestino tenue e del cervello.

Per capire come ridurre questo rischio, i partecipanti sono stati divisi casualmente in due gruppi, in cui 463 di loro hanno ricevuto inconsapevolmente una dose giornaliera di 30 grammi di amido resistente in polvere per due anni, più o meno equivalente a prendere una banana non abbastanza matura al giorno .

Le altre 455 persone con sindrome di Lynch assumevano ogni giorno un placebo sotto forma di polvere di amido, ma che non conteneva i principi attivi.

I gruppi di persone sono stati poi seguiti per i successivi 10 anni.

Durante il periodo di follow-up, ci sono stati solo 5 nuovi casi di cancro del tratto gastrointestinale superiore (GI) tra 463 persone che assumevano amido resistente. Rispetto a 21 casi di cancro del tratto digerente superiore in 455 persone nel gruppo placebo, si tratta di una riduzione piuttosto significativa.

Tuttavia, c'era un'area in cui l'amido resistente non faceva molta differenza, ed era il gruppo di persone con cancro intestinale.

Sebbene siano necessarie ricerche più dettagliate per capire esattamente cosa sia coinvolto, gli scienziati hanno affermato: "Pensiamo che l'amido resistente possa ridurre lo sviluppo del cancro modificando il metabolismo batterico degli acidi biliari e riducendo quei tipi di acidi biliari che possono danneggiare il nostro DNA e alla fine causano il cancro", afferma Mathers, aggiungendo che sono necessarie ulteriori ricerche.

La sperimentazione è stata condotta su persone già geneticamente predisposte allo sviluppo del cancro e potrebbe non applicarsi necessariamente al pubblico in generale, ma si può imparare molto comprendendo meglio come l'amido resistente può aiutare a proteggere dal cancro.