Yahya Sinwar era in cima alla lista dei ricercati israeliani dopo che Hamas aveva attaccato Israele, ma il nuovo capo del gruppo palestinese rimaneva più misterioso che mai.

I comandanti israeliani credono ancora che Sinwar, 61 anni, si nasconda nel labirinto di tunnel che Hamas sta costruendo da anni sotto la Striscia di Gaza. Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu aveva annunciato a dicembre che l'esercito aveva circondato la casa di Sinwar, ma da allora si è saputo poco su dove si trovasse.

– Ci sono molte domande senza risposta. Sono abbastanza sicuro che ci siano molti posti dove può nascondersi mentre ha intorno a sé molti uomini che gli sono veramente fedeli e che lo sostengono - dice l'analista israeliano ed ex consigliere del Ministero della Difesa Michael Milstein.

Le immagini di Sinwar erano rare anche prima dell'attacco contro Israele del 7 ottobre dello scorso anno, che provocò la morte di 1.198 persone, per lo più civili, secondo un rapporto dell'AFP basato su dati ufficiali israeliani.

Durante l’attacco, i militanti di Hamas hanno rapito 251 persone, 111 delle quali sarebbero ancora intrappolate nella Striscia di Gaza – compresi 39 ostaggi che secondo l’esercito israeliano sono morti.

La campagna militare di ritorsione di Israele da allora ha ucciso quasi 40.000 persone nella Striscia di Gaza, secondo il Ministero della Sanità palestinese nel territorio controllato da Hamas, che non fornisce dati specifici sulle morti di civili e militanti.

Sinwar non è stato visto in pubblico dopo l'attacco.

A febbraio, l’esercito israeliano ha diffuso un video sfocato di un uomo che si dice fosse Sinwar che camminava attraverso un tunnel il 10 ottobre, tre giorni dopo l’attacco mortale contro Israele. Un video in bianco e nero proveniente da una telecamera di sorveglianza è stato recuperato durante un'operazione militare nella Striscia di Gaza.

– Il video è il risultato della nostra caccia. La caccia non si fermerà finché non verrà catturato vivo o morto. Siamo determinati a catturarlo - ha detto il portavoce dell'esercito israeliano, il contrammiraglio Daniel Hagari.

Hagari ha sottolineato che anche le informazioni che l'esercito può raccogliere dal video sono importanti e aiuteranno a rintracciare altri leader militanti. Il ministro della Difesa Yoav Galan affermò all'epoca che Sinwar era in fuga e si spostava da un nascondiglio all'altro.

L'esercito israeliano ha recentemente annunciato di aver ucciso a luglio Mohammed Deif, capo dell'ala militare di Hamas, ritenuto uno degli ideatori dell'attacco del 7 ottobre, insieme a Sinwar.

Secondo quanto riferito, Sinwar ha incontrato gli ostaggi ancora detenuti nella Striscia di Gaza.

Uno dei prigionieri liberati ha affermato di aver visto Sinwar quando alla fine di novembre è stato concordato un cessate il fuoco di una settimana e dozzine di ostaggi sono stati rilasciati in cambio di prigionieri palestinesi.

– Usando mezzi complessi, Sinwar comunica con l’intera leadership del movimento sia all’interno (nella Striscia di Gaza) che all’esterno, ma anche con le brigate Al-Qassam. Segue complesse procedure di sicurezza per la sua protezione personale, ma ciò non gli impedisce di continuare i suoi compiti e prendere decisioni, ha detto all'AFP, in condizione di anonimato, un alto leader di Hamas, aggiungendo che Sinwar parlerà presto per la prima volta delle questioni principali. ragioni della sua nomina a capo di Hamas.

L'assenza di Sinwar ha alimentato molte speculazioni su dove si trovi. Alcuni affermano di averlo visto camminare per le strade di Gaza per venire ad un incontro o per incontrare le famiglie palestinesi sfollate a causa della guerra, ma non c'è conferma di ciò. I media israeliani hanno anche pubblicato aneddoti e aspetti della sua personalità di molti che hanno trascorso del tempo con lui nelle carceri israeliane dove è stato imprigionato per 23 anni.

Diplomatici e giornalisti spesso speculano su come il leader supremo di Hamas potrebbe comunicare con altri rappresentanti del movimento fuori dalla Striscia di Gaza, dato che è coinvolto in colloqui indiretti di cessate il fuoco con Israele e che ci vogliono giorni prima che le sue risposte arrivino a loro.

– Non mi sorprenderò se sarà circondato da ostaggi come scudo. Sinwar capisce che sarà più difficile per Israele attaccarlo se sarà protetto da ostaggi - ha detto Milstein.

L'analista afferma che Sinwar ha molte persone che lo rispettano mentre altri lo temono.

- Deve farsi aiutare dagli abitanti della Striscia di Gaza che hanno paura di lui o aderiscono all'ideologia di Hamas - dice Milstein.

La maggior parte degli esperti rifiuta la versione secondo cui Sinwar avrebbe lasciato la Striscia di Gaza.

- Non ha paura della morte... Il comandante non lascia in pace i suoi soldati - ha detto lo storico militare israeliano Guy Aviad.