Con occhi rossi luminosi e ululati terrificanti, gli animali si rannicchiano alla vista di questa bestia. Ma questo non è né un lupo normale né uno reale.

Originariamente progettato per tenere gli animali selvatici lontani dalle fattorie, le autorità giapponesi stanno ora utilizzando questo lupo meccanico per impedire agli orsi di entrare nelle aree urbane e attaccare le persone. Bi-Bi-Si.

Il lupo robot è stato utilizzato per la prima volta nella città di Takikawa nell'autunno del 2020, secondo Motohiro Miyasaka, presidente del produttore, Lupo Camus. Da allora, sempre più amministrazioni locali ordinano questo tipo di robot.

Il numero di attacchi di orsi in Giappone sta aumentando a un ritmo allarmante, dicono le autorità.

Secondo gli esperti, la ragione principale è che le persone, soprattutto i giovani, stanno abbandonando i villaggi rurali. Molti di loro sono emigrati verso le grandi città, lasciando villaggi o città che già si stavano riducendo a causa dell’invecchiamento della popolazione.

"Sempre di più, i terreni agricoli rurali ai piedi delle colline che un tempo fungevano da zone cuscinetto tra gli orsi e gli esseri umani stanno scomparendo", ha affermato Shinsuke Koike, professore all'Università di Agricoltura e Tecnologia di Tokyo, i cui centri di ricerca sugli orsi, la biodiversità e gli ecosistemi forestali.

Di conseguenza, nel corso dei decenni, i giovani orsi si sono trasferiti in foreste non protette, vivendo più vicino alle città, abituandosi alle luci intense e ai rumori forti e diventando meno spaventati dalle persone. Cominciarono a vagare nelle aree residenziali man mano che il loro habitat si espandeva dalle montagne alle pianure più vicine alla popolazione umana. I feroci orsi bruni si trovano nella regione più settentrionale di Hokkaido. Negli ultimi sei decenni ci sono stati più di 150 attacchi di orsi a Hokkaido. Almeno quattro persone sono morte e 10 sono rimaste ferite nel 2021, uno degli anni più mortali mai registrati.

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Gli orsi neri asiatici abitano il resto del Giappone. Si riconoscono dalla marcatura sul petto e sono meno aggressivi, ma non per questo meno pericolosi. Anche la popolazione di orsi del Giappone sta aumentando in un momento in cui la popolazione umana del Giappone sta invecchiando e diminuendo. Secondo i dati del governo, nella regione di Hokkaido ci sono circa 12.000 orsi bruni, mentre alcuni esperti affermano che la popolazione di orsi neri asiatici sia di circa 10.000.

Gli avvistamenti e gli incidenti degli orsi si verificano solitamente intorno ad aprile quando si svegliano dal letargo in cerca di cibo, e poi di nuovo a settembre e ottobre quando mangiano per immagazzinare il grasso per i mesi invernali. Tuttavia, gli attacchi mortali sono rari.

"Ma statisticamente, se il numero di aggressioni e feriti aumenta, probabilmente aumenta anche la probabilità che le persone muoiano", ha detto Koike.

La situazione è peggiorata a causa del calo dei raccolti di ghiande – la principale fonte di cibo degli orsi – in parte dovuto al cambiamento climatico. Un autunno con un raccolto eccezionale può essere negativo l’anno successivo, e un anno negativo può peggiorare quando intense tempeste – ora più frequenti a causa del cambiamento climatico – distruggono i raccolti.

Il riscaldamento globale può influenzare le querce anche in altri modi. Uno studio del 2015 ha scoperto che il clima più caldo potrebbe portare a raccolti di ghiande più piccoli interrompendo l’impollinazione. Le querce di solito fioriscono contemporaneamente, consentendo un'impollinazione incrociata più efficace.

Ma le stagioni primaverili più calde – a causa del riscaldamento globale – prolungano il periodo di fioritura e fanno sì che le querce fioriscano in modo meno sincronizzato. Ciò potrebbe ridurre il raccolto autunnale di ghiande di circa il 20%, secondo Tim Sparks, professore all'Università di Coventry e uno degli autori dello studio. Raccolti più scadenti potrebbero spingere ancora più orsi nei cortili delle persone in cerca di cibo.

"Ciò che dobbiamo pensare adesso è come riportare gli orsi sulle montagne", ha detto Koike.

Ma non esiste una soluzione chiara. Il problema principale, secondo Tsutomu Mano, biologo ricercatore dell’Hokkaido Research Organization che ha parlato con i media locali, è che pochissimi funzionari hanno conoscenza della gestione della fauna selvatica e i ministeri governativi non si coordinano bene per affrontare la questione.

Oltre a insegnare alle persone come reagire durante gli incontri con gli orsi e a fare affidamento su un numero sempre minore di cacciatori anziani, le autorità non sanno come gestire al meglio la situazione, ha detto Koike.

Prima della diminuzione delle comunità rurali e dei raccolti di ghiande umidi, in passato si verificavano molti attacchi quando le persone si avventuravano nelle profondità della natura selvaggia nel territorio degli orsi. Ma ora la situazione è capovolta, sono gli orsi che vanno nelle zone dove vive la gente.