Tenere un animale domestico in casa mentre aspetti o hai già bambini piccoli potrebbe ridurre le possibilità che sviluppino allergie alimentari, soprattutto se si tratta di un cane o di un gatto, scrive "Avviso di scienza" (Allarme scientifico).

Un team di scienziati, nel suo studio, ha analizzato i dati ottenuti da 66.215 bambini piccoli in Giappone. Circa il 22% dei bambini intervistati è stato esposto agli animali domestici attraverso le loro madri mentre erano ancora nel grembo materno, tra cui cani, gatti, criceti, tartarughe e uccelli.

Scienziati da "Fukushima Medical University" in Giappone, ritiene che lo studio fornisca prove sufficienti per mostrare un legame tra l'esposizione agli animali domestici e le allergie, anche se i dettagli variano a seconda del tipo di animale e di cibo.

"L'ipotesi dell'igiene suggerisce che l'esposizione agli animali domestici è efficace nella prevenzione delle malattie allergiche. Altri studi hanno anche riportato effetti benefici dell'esposizione esclusivamente ai cani durante lo sviluppo fetale o la prima infanzia sulle allergie alimentari", scrivono gli autori dello studio.

I bambini esposti a cani e gatti domestici in casa avevano una probabilità significativamente inferiore di sviluppare allergie. Questi includono allergie a uova, latte e frutta a guscio nei cani e uova, grano e soia nei gatti.

Tuttavia, dicono gli scienziati, i risultati non sono gli stessi quando si tratta di cani tenuti all'aperto. E quelli che tenevano i criceti a casa erano significativamente più a rischio di sviluppare un'allergia alle noci.

"I nostri risultati suggeriscono che l'esposizione a cani e gatti domestici può essere utile contro lo sviluppo di alcune allergie alimentari, alleviando così le preoccupazioni tra i proprietari di animali domestici e riducendo la paura di sviluppare allergie alimentari", hanno scritto i ricercatori.

Tuttavia, lo studio non è sufficiente per dimostrare causa ed effetto, e va anche tenuto presente che i risultati si basano su risposte al questionario, non su osservazioni.

Gli scienziati possono solo speculare sulla natura del collegamento, suggerendo che l'esposizione agli animali domestici può alterare il mix di microbi intestinali nei bambini, o potrebbe essere qualcosa che gli animali perdono che aiuta a rafforzare l'immunità.