L'uomo libanese Bassam al-Sheikh Hussein ha guadagnato popolarità come eroe nazionale con un grave crimine dopo essersi armato di una rapina in una banca di Beirut e aver preso ostaggi per "rubare" il proprio conto di risparmio e pagare le cure del padre malato.

Armato di fucile e minacciando di cospargersi di benzina e di darsi fuoco, Hussain ha chiesto giovedì a mezzogiorno in una filiale della banca federale che i funzionari della banca ritirassero parte del suo deposito di risparmio di $ 210.000 per pagare il conto delle cure ospedaliere di suo padre.

- Mio fratello ha un risparmio di 210.000 dollari in banca e cerca solo soldi per pagare il conto di 5.500 dollari - ha detto ai giornalisti il ​​fratello del rapinatore.

Mentre la polizia cercava di risolvere il dramma degli ostaggi, la folla raccolta davanti alla banca cantava: "Sei un eroe!" e "Abbasso il governo delle banche!".

Hussein non ha avuto accesso al proprio denaro per due anni, poiché i depositi con importi superiori a un certo livello sono stati congelati nell'ambito di un pacchetto di misure per superare la profonda crisi finanziaria. I risparmiatori possono prelevare mensilmente solo un importo limitato, ritenuto sufficiente a soddisfare i bisogni primari.

La notizia della rapina e del dramma degli ostaggi si è diffusa rapidamente in tutto il paese. Molti libanesi simpatizzano per la mossa disperata di Hussein, perché dopo l'introduzione delle misure di stabilizzazione, anche l'80 per cento degli abitanti è al di sotto della soglia di povertà. Le persone che si sono radunate intorno alla banca nel quartiere di Hamra hanno simpatizzato per il rapinatore, e anche per i poliziotti che hanno mantenuto l'ordine, perché negli ultimi due anni i loro stipendi sono stati ridotti di 20 volte e ora sono circa 70 dollari al mese.

– Non è un vero rapinatore. Sta solo cercando il suo. I nostri cari leader hanno inviato tutti i loro miliardi alle banche svizzere con i salvataggi delle banche centrali e siamo stati lasciati a soffrire. Tutto il Libano lo farebbe - ha detto al Guardian Ghassan Mullah, che era vicino alla banca.

Hussein non ha ceduto ai poliziotti che hanno negoziato con lui e ha rifiutato la somma di 10.000 dollari offertagli dai banchieri. Quando ha accettato di essere pagato $ 35.000 del suo deposito, ha prima chiesto a un ristorante vicino alla banca di consegnare cibo agli ostaggi, quindi si è arreso senza resistenza. Nessuno degli ostaggi è rimasto ferito e le autorità non hanno sporto denuncia per un giorno intero dopo la fine della crisi.

- Nessuno dirà che si è comportato male. Le persone disperate fanno cose disperate. Siamo tutti come lui, anche le forze speciali ei soldati lo hanno apprezzato - ha detto Ahmad Yatum, uno dei cittadini riuniti.

Per la Federal Bank of Lebanon, questa è la seconda rapina da parte di un depositario che voleva ritirare i propri soldi. A gennaio, un altro risparmiatore di Beka si è cosparso di benzina e ha minacciato di darsi fuoco se i suoi soldi non fossero stati pagati. E il suo atto ha avuto successo, ma non è stato riferito se gli sia stato pagato l'intero importo.

Tali atti "suicidi" sono atipici per il Libano, ma la crisi economica sta mettendo sempre più pressione sui cittadini e non si ferma da mesi. Le famiglie libanesi tradizionalmente riescono a sbarcare il lunario con il denaro inviato loro dai lavoratori migranti. Il valore in calo della sterlina libanese e le turbolenze politiche indicano che la situazione non sarà superata rapidamente, soprattutto perché il mondo intero sprofonda in una crisi del debito.

Come misura di stabilizzazione, le autorità limitano i risparmiatori a prelevare 200 dollari al mese, ma tramite coupon chiamati "lolars", a un valore tre volte inferiore al valore di mercato. A causa della diminuzione di valore, la sterlina locale viene utilizzata sempre meno e viene acquistata con dollari.

- L'iperinflazione ci ha distrutto. Molti non hanno nemmeno i soldi per il pane - dice il fornaio George Haddad.