Il presidente siriano Bashar al-Assad ha lasciato Damasco oggi su un aereo per una destinazione sconosciuta, hanno detto a Reuters due alti ufficiali militari, non appena i ribelli hanno affermato di essere entrati nella capitale.

Migliaia di pedoni e persone in macchina si sono radunati nella piazza principale di Damasco, salutando e gridando "Libertà", hanno detto i testimoni.

"Con il popolo siriano celebriamo la notizia della liberazione dei nostri prigionieri e della liberazione delle loro catene e annunciamo la fine dell'era dell'ingiustizia nel carcere di Sednaya", hanno annunciato i ribelli.

Sednaya è una grande prigione militare alla periferia di Damasco dove il governo siriano ha detenuto migliaia di persone.

Solo poche ore prima, i ribelli avevano annunciato di aver ottenuto il pieno controllo della città chiave di Homs dopo solo un giorno di combattimenti, lasciando in bilico il governo di Assad durato 24 anni.

Intensi spari sono stati uditi nel centro di Damasco, hanno detto domenica due residenti, anche se non è stato immediatamente chiaro da quale fonte provenissero gli spari.

Nelle zone rurali a sud-ovest della capitale, giovani locali ed ex ribelli hanno approfittato della perdita di potere per scendere in piazza in atti di sfida contro il governo autoritario della famiglia Assad.

Migliaia di residenti di Homs sono scesi in piazza dopo che l'esercito si è ritirato dal centro della città, ballando e cantando "Assad se n'è andato, Homs è libera" e "Lunga vita alla Siria e abbasso Bashar al-Assad".

Damasco è caduta.
La Siria è caduta.
Bashar al-Assad è caduto.
Queste scene mostrano la scomparsa dell’esercito siriano e delle forze di sicurezza dalle strade, simile a quanto accaduto in precedenza in Iraq.#Damascus # Syria #BasharAlAssad #Esercito Siriano #Iraq pic.twitter.com/HyDnhGx4h5

— Khaled Mahmoued (@khaledmahmoued1) Dicembre 8, 2024

I ribelli hanno sparato in aria per festeggiare e i giovani hanno strappato i manifesti del presidente siriano, il cui controllo territoriale è crollato durante una vertiginosa ritirata dell’esercito durata una settimana.

La caduta di Homs dà ai ribelli il controllo del cuore strategico della Siria e di un importante nodo autostradale, separando Damasco da un'area costiera che è una roccaforte della setta alawita di Assad e dove i suoi alleati russi hanno una base navale e aerea. La presa di Homs è anche un potente simbolo del drammatico ritorno del movimento ribelle dopo 13 anni di conflitto. Alcune parti di Homs furono devastate diversi anni fa da un'estenuante guerra d'assedio tra i ribelli e l'esercito.

Il comandante Hayat Tahrir al-Sham Abu Mohammed al-Golani, il principale leader ribelle, ha definito la cattura di Homs un momento storico e ha esortato i combattenti a non danneggiare "coloro che gettano le armi".

I ribelli hanno liberato migliaia di prigionieri dal carcere cittadino. Le forze di sicurezza se ne sono andate in fretta dopo aver bruciato i loro documenti.

I residenti di molte zone di Damasco sono usciti ieri sera per protestare contro Assad e le forze di sicurezza non hanno voluto o non hanno potuto reprimerli.

Il comandante ribelle siriano Hassan Abdul Ghani ha detto domenica mattina che erano in corso operazioni per "liberare completamente" la campagna intorno a Damasco e che le forze ribelli stavano tenendo d'occhio la capitale.

In un sobborgo, una statua del padre di Assad, il defunto presidente Hafez al-Assad, è stata rovesciata e distrutta.

L'esercito siriano aveva precedentemente affermato che si stava radunando attorno a Damasco, e la televisione di stato sabato aveva riferito che Assad era rimasto in città. Fuori città, i ribelli conquistarono l'intero sud-ovest entro 24 ore e stabilirono il controllo.

La caduta di Homs e la minaccia alla capitale rappresentano un’immediata minaccia esistenziale al dominio cinquantennale della dinastia Assad sulla Siria e alla continua influenza del suo principale sostenitore regionale, l’Iran.

La velocità degli eventi ha sbalordito le capitali arabe e alimentato i timori di una nuova ondata di instabilità regionale. Qatar, Arabia Saudita, Giordania, Egitto, Iraq, Iran, Turchia e Russia hanno rilasciato una dichiarazione congiunta definendo la crisi uno sviluppo pericoloso e chiedendo una soluzione politica.

Ma non c’era alcuna indicazione che avessero raggiunto un accordo su eventuali passi concreti, e la situazione all’interno della Siria stava cambiando di ora in ora.

La guerra civile in Siria, scoppiata nel 2011 come ribellione contro il regime di Assad, ha attirato grandi potenze esterne, creato spazio affinché i militanti jihadisti pianificassero attacchi in tutto il mondo e inviato milioni di rifugiati nei paesi vicini.

Hayat Tahrir al-Sham, il gruppo ribelle più potente, è l’ex ramo di al-Qaeda in Siria, che gli Stati Uniti e altri considerano un’organizzazione terroristica e che molti siriani temono ancora possa imporre un dominio islamico draconiano. Golani ha cercato di convincere le minoranze che non avrebbe disturbato loro e la comunità internazionale ad opporsi agli attacchi islamici all'estero. Non ci sono notizie di ritorsioni ad Aleppo, catturata dai ribelli una settimana fa.

Sabato, alla domanda se si fidasse di Golani, il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov ha detto che restava da vedere come sarebbe andata a finire nella pratica. Il gruppo libanese Hezbollah, sostenuto dall'Iran, si è ritirato dalla città siriana di Qusair, al confine libanese, prima che fosse catturata dalle forze ribelli, hanno detto domenica fonti militari siriane.

Almeno 150 veicoli blindati che trasportavano centinaia di combattenti Hezbollah hanno lasciato la città, una lunga tappa sul percorso per il trasferimento di armi e combattenti che entrano ed escono dalla Siria, hanno detto le fonti. Israele ha colpito uno dei convogli mentre stava partendo, ha detto una fonte.