Come funziona il mercato nero per la rivendita dei citostatici? Nel 2016, la giornalista investigativa Alicia Hernández dei media Armando in Venezuela ha iniziato a seguire le tracce di un "contrabbandiere" incaricato di dirottare farmaci oncologici dagli ospedali statali al mercato nero dove possono essere venduti 300 volte più costosi. Le sue motivazioni erano alcune delle domande più basilari: queste persone sono angeli o opportunisti? Come creano le loro reti?

Non ci vuole molta intelligenza per capire perché qualcuno dovrebbe andare al mercato nero per comprare un farmaco antitumorale, sapendo che nel 2016 il Venezuela aveva una carenza di farmaci dell’86% rispetto al fabbisogno. Il mercato nero delle terapie biologiche e dei citostatici è diventato una pratica regolare in questo paese, il che va di pari passo con la crisi. Ma pochi ne parlano. La paura dominante è che abbiano fatto qualcosa di illegale. Ecco perché scoprire la persona che ha dato loro una piccola dose di vita, e allo stesso tempo ha rubato la stessa dose a un altro malato di oncologia, è un passo che poche persone decidono.

Anna (nome fittizio per proteggere la sua identità) è una paziente oncologica. Quando ha dovuto affrontare la malattia, ha dovuto affrontare anche il dilemma se avventurarsi nel mercato clandestino dove si acquistano i farmaci antitumorali. E nel momento in cui scrivo l'articolo di Armando continua a ricevere i cicli prescritti dal medico, ma la fase più difficile della cura è passata.

- Quello che ci stanno facendo è disumano. Nessuno dovrebbe rivendere i farmaci contro il cancro, ha detto durante il primo incontro con il giornalista. 

Pochi mesi dopo, Anna rimase senza Avastin, un anticorpo monoclonale utilizzato nel trattamento di vari tipi di cancro, compreso il cancro al seno.

- Mi serviva. È disperato ammalarsi di cancro e soprattutto preoccuparsi che non esista una cura. Quando mi è stato diagnosticato il cancro, mi hanno detto di evitare lo stress, aggiunge.

Nella clinica dove è stata curata in Venezuela, è entrata in contatto con il mercato illegale della rivendita di farmaci oncologici. Il suo medico le ha dato un numero di telefono.

- Mi ha detto che posso trovare tutto quello che mi serve a quel numero di telefono. Aveva già parlato con altri rivenditori, ma hanno riattaccato. Ho pagato bene, ma non ho ricevuto nulla, aggiunge Ana parlando di "Armando".

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- Ho solo Taxol e Tamoxifen. La doxorubicina è sparita da un mese e mezzo. Non in Venezuela. - Quando lo avrà di nuovo?- Non lo so, devo aspettare per vedere negli acquisti mensili quando arriverà. - Quando è questo?- Tra il cinque e il dieci di ogni mese, rispose.

Il giornalista allora gli ordina una fiala di Taxol. Questa fiala va conservata in frigorifero e costa 13mila bolivar venezuelani. Il contrabbandiere chiede di venire a ritirare la fiala con il proprio frigorifero, per preservare la catena del freddo. Tira fuori la fiala dal frigorifero e la mette nel frigorifero del giornalista.

Quindi organizza un terzo incontro con il venditore del mercato nero, ma questa volta è già informato che incontrerà un giornalista e non un malato di cancro. Gli chiede di rivelarle la rete e il suo funzionamento.

- Sono come un mediatore. Quattro infermieri in quattro diverse cliniche che si occupano di questi farmaci mi chiamano per dirmi che un paziente mi chiederà di chiedere un prodotto. Mi informano già quanto hanno in magazzino e quanti soldi sono. Non so da dove provengano i farmaci e cosa ci sia dietro. Prendo il 15% su ogni vendita, dice.

È stato coinvolto negli affari neri per due anni. Dice che aveva più acquirenti e guadagnava 250mila bolivar venezuelani al mese. Ma al momento dell’indagine aveva tre pazienti a settimana poiché sempre più persone aderivano al programma.

Secondo lui, gli infermieri sono responsabili del programma.

- Mi dicono che hanno una fornitura settimanale, da quello che acquistano le cliniche e poi le dosi rimanenti mi vengono date da chi le restituisce alle famiglie o da quelle acquistate dall'ospedale. Provengono dalle cliniche La Trinidad, La Floresta e El Avila, dice il trafficante.

Quando la giornalista entra in queste tre cliniche, si rende conto che questa versione non è vera. Questi tre ospedali o non hanno la propria chemioterapia e farmaci, ma i pazienti li portano dall’esterno e gli vengono somministrati solo all’interno, oppure hanno regole rigide con un nome e cognome per ogni paziente e tenendoli sotto telecamere.

Ma il "contrabbandiere", come ha scoperto il giornalista, lavorava lui stesso all'ospedale Luis Racetti, un ospedale che cura pazienti oncologici in Venezuela. Lì lavorava nella farmacia dell'ospedale.

All'ingresso di questo ospedale, “Luis Razzetti”, si viene accolti da un militare in divisa che chiede il lasciapassare. L’unico modo per sapere che esistono farmaci per curare il cancro è lavorare lì.

Ci sono diversi manifesti attaccati ai muri, tra cui uno che dice “niente filtri per il Paclitaxel”, gli stessi che il contrabbandiere ha venduto al giornalista al mercato nero.

Il direttore della farmacia di questo ospedale, la dottoressa Lisde Gonzalez, afferma che ogni giorno registrano ciò che entra ed esce dalla farmacia.

- Abbiamo processi rigorosi per i record. È molto difficile far uscire qualcosa da qui.

Ma quando la giornalista menziona il nome del suo "spacciatore di farmaci oncologici del mercato nero", la direttrice si ferma scioccata e risponde:

- È responsabile della parte amministrativa. Di solito rimane straordinario. Può modificare i dati nel computer dell'inventario. Il metodo di controllo è una semplice tabella Excel.