200 anni dopo: ciocche di capelli di Beethoven rivelano segreti medici e di famiglia
L'analisi del DNA dei capelli di Beethoven ha rivelato un segreto precedentemente sconosciuto quasi 200 anni dopo la sua morte.
Quasi due secoli dopo la morte di Beethoven, un team di scienziati ha deciso di utilizzare l'analisi genetica dei suoi campioni di capelli per scoprire quale fosse la vera causa della sua perdita dell'udito e dei suoi problemi di salute. Ciò che hanno scoperto, tuttavia, è stato del tutto inaspettato, scrive "Allarme scientifico" (avviso scientifico).
Il famoso compositore tedesco Ludwig van Beethoven morì in un tempestoso lunedì di marzo del 1827, costretto a letto dal Natale dell'anno precedente, dopo una lunga malattia. Beethoven soffriva di ittero, gli arti e lo stomaco erano gonfi e ogni respiro era una lotta.
Dopo la sua morte, fu scoperto un testamento che Beethoven aveva scritto un quarto di secolo prima, in cui pregava i suoi fratelli di rendere pubblici i dettagli della sua condizione. Quindi non è un segreto oggi che uno dei più grandi musicisti che il mondo abbia mai avuto fosse funzionalmente sordo a metà degli anni '40. Era una tragica ironia che Beethoven voleva che il mondo capisse, non solo dal punto di vista personale ma anche medico.
Quasi due secoli dopo la morte di Beethoven, un team di scienziati ha deciso di esaudire il suo desiderio mediante l'analisi genetica del DNA in campioni autentici dei suoi capelli.
"Il nostro obiettivo principale era quello di far luce sui problemi di salute di Beethoven, noti come perdita progressiva dell'udito, iniziati tra la metà e la fine degli anni '20 e alla fine portandolo a diventare funzionalmente sordo entro il 1818", ha affermato il biochimico Johannes Krause dell'Istituto tedesco Max Planck. .
La causa principale della perdita dell'udito di Beethoven non è mai stata conosciuta, nemmeno dal suo medico personale Dr. Johann Adam Schmidt. Quello che era iniziato come acufene (fischio nelle orecchie) nei suoi 20 anni ha lasciato lentamente il posto a una ridotta tolleranza per i suoni forti e alla fine a una perdita dell'udito nei toni più alti, ponendo fine alla sua carriera di attore.
Nella suddetta lettera ritrovata indirizzata ai fratelli, Beethoven ammetteva di essere irrimediabilmente depresso, al punto da pensare al suicidio. Ma Beethoven non si è occupato solo della perdita dell'udito. Secondo quanto riferito, dall'età di 22 anni soffriva di forti dolori allo stomaco e attacchi cronici di diarrea (diarrea). Sei anni prima della sua morte, apparvero i primi segni di una malattia del fegato, una malattia ritenuta almeno in parte responsabile della sua morte alla relativamente giovane età di 56 anni.
Un esame forense del 2007 di una ciocca ritenuta essere i capelli di Beethoven ha scoperto che l'avvelenamento da piombo potrebbe aver accelerato la sua morte, responsabile anche dei sintomi che gli hanno tolto la vita. Data la cultura del bere da recipienti di piombo e le cure mediche dell'epoca che comportavano l'uso del piombo, questa non è una conclusione sorprendente.
Il team ha iniziato analizzando un totale di otto campioni di capelli provenienti da collezioni pubbliche e private nel Regno Unito, in Europa e negli Stati Uniti. Durante il loro lavoro di autenticazione, hanno scoperto che due fili non provenivano affatto da Beethoven, mentre un altro era troppo danneggiato per essere analizzato.
L'ultimo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Biologia attuale, tuttavia, rivela che la ciocca di capelli analizzata in questione non è affatto di Beethoven, ma di una donna sconosciuta.
Il lavoro precedente che suggeriva che Beethoven avesse avuto avvelenamento da piombo si è scoperto essere basato su un campione di capelli che non gli apparteneva, ma quel campione apparteneva a una donna.
Ma cinque dei campioni provenivano dallo stesso uomo europeo e corrispondevano ai suoi antenati tedeschi. Nell'aprile 1826, Beethoven consegnò personalmente una delle ciocche al pianista Anton Halm, dicendo "Das sind meine Haare!" ("Sono i miei capelli!").
Ancora più importante, i pochi filamenti confermati come probabilmente appartenenti a Beethoven indicano che la sua morte fu probabilmente il risultato di un'infezione da epatite B, esacerbata dal suo bere e da numerosi fattori di rischio per la malattia del fegato.
"Non siamo stati in grado di trovare una causa definitiva per la sordità o i problemi gastrointestinali di Beethoven", ha detto Krause.
In un certo senso, ci rimangono ancora domande sulla vita e sulla morte del compositore studiato. Dove ha preso l'epatite? In che modo una ciocca di capelli di donna è stata tessuta nel corso dei secoli come se fosse di Beethoven? E qual è esattamente la causa dei suoi dolori intestinali e della perdita dell'udito?
Poiché il team è stato ispirato dal desiderio di Beethoven che il mondo capisse la sua perdita dell'udito, il risultato della ricerca scientifica non ha ancora dato il risultato desiderato, ma sepolto nei geni di Beethoven è stata un'altra sorpresa.
Ulteriori ricerche che confrontano il cromosoma Y nei campioni di capelli con quelli di parenti contemporanei discendenti dalla linea paterna di Beethoven mostrano una discrepanza. Sembra che nelle generazioni precedenti alla nascita del compositore si svolgessero attività extraconiugali.
La scoperta indica un evento di paternità fuori dal matrimonio nella sua linea paterna, tra il concepimento di Hendrik van Beethoven a Campenhout, in Belgio, intorno al 1572 e il concepimento di Ludwig van Beethoven sette generazioni dopo nel 1770 a Bonn, in Germania, ha detto Tristan Begg, un biologico antropologo presso la British University di Cambridge.
Alla fine, un tale colpo di scena sarebbe inaspettato anche per lo stesso compianto famoso compositore tedesco, vista la suddetta richiesta che ha lasciato in una lettera ai suoi fratelli.