Σύμφωνα με το ρωσικό ανεξάρτητο μέσο ενημέρωσης Meduza, σχεδόν 40.000 μισθοφόροι της ομάδας Βάγκνερ «σκοτώθηκαν ή εξαφανίστηκαν, εγκατέλειψαν ή παραδόθηκαν», αφήνοντας μόνο περίπου 10.000 να πολεμήσουν.

«40.000 από αυτούς αποτελούν σημαντικό μέρος του ρωσικού στρατού, αφού το 20 τοις εκατό των Ρώσων αιχμαλώτων που στρατολογήθηκαν στον αγώνα είναι από την ομάδα «Βάγκνερ»», γράφει. «Jerusalem Post».

Όλγα Ρομάνοβα, επικεφαλής ρωσικής φιλανθρωπικής οργάνωσης, συνεργάστηκε με το έργο My Russian Rights και δήλωσε σε βίντεο ότι οι κρατούμενοι που εξαφανίζονται κηρύσσονται αυτόματα νεκροί. Αλλά πολλά μπορεί απλώς να εξαφανιστούν ή να ελαττωθούν.

Μέλη της οικογένειας ορισμένων από τους μαχητές του Βάγκνερ έκαναν κηδείες για τα αγαπημένα τους πρόσωπα, μόνο για να μάθουν ότι ήταν ακόμα ζωντανοί στην Ουκρανία. Μια γυναίκα φέρεται να έλαβε ένα φέρετρο από τον Βάγκνερ, για να το βρει άδειο.

«Μας είπαν ότι δεν χρειάζεται να ανοίξουμε το φέρετρο, γιατί πριν στείλουν στρατιώτες στον πόλεμο παίρνουν DNA και όταν βρεθούν τα πτώματα τα συγκρίνουν, μας είπαν ότι μας έδωσαν 100 τοις εκατό εγγύηση ότι ήταν από αυτόν." Η γυναίκα πρόσθεσε επίσης ότι «δεν πιστεύει ότι ο σύζυγός της συμμετείχε πρόθυμα στην εισβολή».

Η ομάδα Wagner ιδρύθηκε κρυφά το 2014 κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης της Κριμαίας. Όμως πέρυσι αποκαλύφθηκε ότι το κίνημα ηγήθηκε και χρηματοδοτήθηκε από τον Yevgeny Prigozhin, έναν επιχειρηματία που διηύθυνε επίσης τη ρωσική εταιρεία έρευνας στο Διαδίκτυο ή φάρμα τρολ.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες χαρακτήρισαν πρόσφατα την ομάδα Wagner ως διεθνική εγκληματική οργάνωση. Υπό το φως αυτής της απόφασης, όλα τα περιουσιακά στοιχεία του ομίλου στις ΗΠΑ έχουν δεσμευτεί. Η ομάδα έλαβε επίσης κυρώσεις από την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Πολλά μέλη της ομάδας αναφέρθηκαν ότι είχαν ναζιστικά τατουάζ και φέρεται να ονομάστηκαν από τον αγαπημένο συνθέτη του Χίτλερ. Τον τελευταίο καιρό το κίνημα συμβολίζεται με μια λαστιχένια σφύρα, καθώς ένα μέλος που προσπάθησε να αυτομολήσει σκοτώθηκε με σφυρί.

Οι Ρώσοι νομοθέτες εξετάζουν επί του παρόντος ένα νομοσχέδιο που θα καθιστούσε έγκλημα την κριτική της ομάδας Βάγκνερ ή των μαχητών της. Αυτό θα είχε σημαντικό αντίκτυπο στους Ρώσους που θέλουν να επικρίνουν την εισβολή στην Ουκρανία, τη μεταχείριση των κρατουμένων ή τις καταγγελίες για αγνοούμενα μέλη της οικογένειας.

Στο παρελθόν, η ομάδα έχει κατηγορηθεί για βασανιστήρια, βιασμούς και εξωδικαστικές δολοφονίες στην υποσαχάρια Αφρική. Πολλοί πιστεύουν ότι ο όμιλος χρηματοδοτείται, μεταξύ άλλων, από την εκμετάλλευση φυσικών πόρων στο Μάλι, την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και το Σουδάν.