Ο υπουργός Οικονομικών του Ισραήλ εξόργισε τους Παλαιστίνιους και τους Άραβες γείτονες και ανησύχησε τη διεθνή κοινή γνώμη δηλώνοντας ότι «δεν υπάρχει παλαιστινιακή ιστορία ή πολιτισμός και καθόλου Παλαιστίνιοι.

Η δήλωση είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη γιατί στην «πιο δεξιά κυβέρνηση στην ιστορία του Ισραήλ» ο υπουργός Bezalel Smotrich είναι επίσης υπεύθυνος για τη διαχείριση των εβραϊκών οικισμών στα κατεχόμενα παλαιστινιακά εδάφη. Ο Smotrich περιλαμβάνεται στο υπουργικό συμβούλιο του πρωθυπουργού Benjamin Netanyahu λόγω της υποστήριξης του θρησκευτικού-εθνικιστικού κόμματός του.

– Υπάρχει παλαιστινιακή ιστορία ή πολιτισμός; Δεν υπάρχουν. Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως παλαιστινιακός λαός - είπε ο Smotrich την Κυριακή κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στη Γαλλία.

Ο Παλαιστίνιος πρωθυπουργός Mohammad Shtayeh καταδίκασε έντονα τη δήλωση του Smotrich, αξιολογώντας την ως ρητορική μίσους και ανοιχτή υποκίνηση στη βία.

Ο Smotrich προσέβαλε ακόμη περισσότερο τους Άραβες γείτονές του, μιλώντας από ένα βήμα στο οποίο εμφανιζόταν ένας χάρτης του Ισραήλ με διευρυμένα σύνορα, που περιλαμβάνουν τα κατεχόμενα παλαιστινιακά εδάφη της Δυτικής Όχθης, της Γάζας και της Ανατολικής Ιερουσαλήμ, καθώς και το Βασίλειο της Ιορδανίας. Το 1994 ήταν η δεύτερη αραβική χώρα που έκανε ειρήνη και αναγνώρισε το Ισραήλ.

Οι ιορδανικές αρχές κάλεσαν επειγόντως τον ισραηλινό πρεσβευτή για να εκφράσουν επίσημη διαμαρτυρία.

- Είναι ανεύθυνη και προκλητική συμπεριφορά με την οποία ο υπουργός παραβίασε τους διεθνείς κανόνες και παραβίασε την ειρηνευτική συμφωνία Ιορδανίας-Ισραήλ. Μια τέτοια εξτρεμιστική συμπεριφορά πιέζει για κλιμάκωση - δήλωσε ο Σινάν αλ-Μαγάλι, εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών της Ιορδανίας.

Το αντίστοιχο ισραηλινό υπουργείο αντέδρασε στον λογαριασμό του στο Twitter, αλλά δεν καταδίκασε τη χειρονομία του Smotrich.

- Το Ισραήλ έχει δεσμευτεί στην ειρηνευτική συμφωνία με την Ιορδανία από το 1994. Δεν υπάρχει αλλαγή στη θέση του Κράτους του Ισραήλ, που αναγνωρίζει την εδαφική ακεραιότητα του Χασεμιτικού Βασιλείου – ανακοίνωσε το υπουργείο.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση καταδίκασε τη δήλωση του Smottrich ως «επικίνδυνη και αντιπαραγωγική» και ο εκπρόσωπος Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Τζον Κίρμπι εκτίμησε ότι οι ΗΠΑ «δεν θέλουν να δουν καμία ρητορική που θα σταθεί εμπόδιο σε μια ειρηνευτική λύση δύο κρατών».

Η δήλωση του Smotrich συντάραξε την αραβική κοινή γνώμη σε μια ευαίσθητη στιγμή έντονων συγκρούσεων μεταξύ Εβραίων εποίκων και Παλαιστινίων μαχητών. Αφού ένας Παλαιστίνιος ένοπλος σκότωσε δύο Εβραίους εποίκους κοντά στην πόλη Huwara τον Φεβρουάριο, οι έποικοι αντέδρασαν καίγοντας σπίτια και αυτοκίνητα Παλαιστινίων, σκοτώνοντας έναν Παλαιστίνιο. Ο Smotrich είπε τότε ότι «η Huvara πρέπει να εξαλειφθεί». Ο υπουργός εξήγησε αργότερα ότι είχε εκφραστεί άσχημα, αλλά δεν ζήτησε συγγνώμη.

Δύο ημέρες μετά την ομιλία του Smotrich, οι νομοθέτες της Κνεσέτ ανέτρεψαν νόμο για την εκκένωση τεσσάρων εβραϊκών οικισμών στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη από το 2005, όταν ο ισραηλινός στρατός αποσύρθηκε και οι Εβραίοι έποικοι εκκενώθηκαν από το άλλο παλαιστινιακό έδαφος της Λωρίδας της Γάζας. Με την ανατροπή του νόμου, οι Εβραίοι έποικοι θα μπορούσαν να επιστρέψουν σε εγκαταλελειμμένες περιοχές της Δυτικής Όχθης και να βαθύνουν περαιτέρω την κρίση που προέκυψε από τότε που η νέα κυβέρνηση ανακοίνωσε ένα αμφιλεγόμενο σχέδιο δικαστικής μεταρρύθμισης τον Ιανουάριο και εν μέσω των χειρότερων συγκρούσεων μεταξύ των δύο εθνών τα τελευταία χρόνια. .

Η διεθνής κοινότητα, συμπεριλαμβανομένου του στενότερου συμμάχου του Ισραήλ, των Ηνωμένων Πολιτειών, θεωρεί τους εβραϊκούς οικισμούς παράνομους και αντιτίθεται στην κατασκευή των κατεχόμενων εδαφών, τα οποία οι Παλαιστίνιοι ισχυρίζονται και σκοπεύουν να ιδρύσουν ένα ανεξάρτητο κράτος εκεί.