Ο ανιχνευτής OSIRIS-Rex της NASA προσγειώθηκε στη Γη, στην αμερικανική πολιτεία της Γιούτα, με αλεξίπτωτο, μεταφέροντας περίπου 250 γραμμάρια υλικού που συγκεντρώθηκε στον αστεροειδή Bennu.

Αμέσως μετά την προσγείωση στο έδαφος της Γης, το δείγμα μεταφέρθηκε με επιτυχία στα εργαστήρια της NASA στο Τέξας για δοκιμή. Χρησιμοποιώντας 60 διαφορετικές επιστημονικές προσεγγίσεις, μια ομάδα περίπου 200 ειδικών θα προσπαθήσει να μελετήσει τα βότσαλα και τη σκόνη από τον αστεροειδή σε μια προσπάθεια να ανακαλύψει δείκτες της προέλευσης της ζωής στη Γη.

Ενώ ορισμένα μέλη της ομάδας ανάκτησης συσκευάζουν το δείγμα για να το παραδώσουν σε ένα προσωρινό καθαρό δωμάτιο εδώ στο UTTR, άλλα κάνουν μετρήσεις αέρα και εδάφους για να καταγράψουν τυχόν πιθανούς ρύπους. https://t.co/ZK9XtEk91H pic.twitter.com/Kg5Eqlh0xl

- Ηλιακό σύστημα της NASA (@NASASolarSystem) Σεπτέμβριος 24, 2023

Διαφορετικά, οι επιστήμονες υποθέτουν ότι πολλά από τα βασικά συστατικά για την ανάπτυξη της ζωής στον «Γαλάζιο Πλανήτη» έφτασαν στην πρώιμη ιστορία του μετά από πρόσκρουση αστεροειδούς. Προκειμένου να διερευνήσει αυτή την υπόθεση, η NASA εκτόξευσε έναν ανιχνευτή προς τον αστεροειδή πλάτους 500 μέτρων το 2016. Χρειάστηκαν δύο χρόνια για να φτάσει το διαστημόπλοιο στο Bennu και ακολούθησαν δύο χαρτογραφήσεις της επιφάνειας προτού η ομάδα επιστημόνων και παρατηρητών από τη Γη βρει ένα κατάλληλο μέρος για τη συλλογή του δείγματος.

Στις 20 Οκτωβρίου 2020, ο ανιχνευτής κατέβηκε στον αστεροειδή και κατάφερε να μαζέψει αρκετή ποσότητα σκόνης.

Παρεμπιπτόντως, σύμφωνα με τη NASA, ο Bennu είναι ο πιο πιθανός να χτυπήσει τη Γη από όλα τα υπάρχοντα σώματα στο Ηλιακό Σύστημα. Ωστόσο, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας, γιατί η πιθανότητα σύγκρουσης, αν και υπάρχει, είναι πολύ μικρή, γράφει το «Science Alert».