Σε επίθεση τουρκικού drone, 11 άμαχοι, μεταξύ των οποίων έξι παιδιά, σκοτώθηκαν σε περιοχή που ελέγχεται από τους Κούρδους στη Βόρεια Συρία, ανακοίνωσε το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων.

Η επίθεση σημειώθηκε μια ημέρα αφότου οι αντάρτες υπό την ηγεσία των ισλαμιστών ανέτρεψαν τον πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ σε μια αστραπιαία επίθεση.

Μάχες ξέσπασαν το Σάββατο στη Μανμπίτζ, μια πόλη που ελέγχεται από τους Κούρδους κοντά στα σύνορα Συρίας-Τουρκίας, μεταξύ ανταρτικών ομάδων, η μία υποστηριζόμενη από τις ΗΠΑ και η άλλη από την Τουρκία.

Τουλάχιστον 22 μέλη των υποστηριζόμενων από τις ΗΠΑ Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF) σκοτώθηκαν στη Μανμπίτζ και τα περίχωρά της και άλλοι 40 τραυματίστηκαν, ανέφερε η κουρδική ομάδα, σύμφωνα με δυτικά μέσα ενημέρωσης.

Οι συγκρούσεις προηγήθηκαν μιας συνάντησης την Κυριακή μεταξύ του υπουργού Άμυνας Lloyd J. Ο Όστιν και ο Τούρκος ομόλογός του, ο υπουργός Άμυνας Γιασάρ Γκιουλέρ, γράφουν οι New York Times.

«Οι φιλοτουρκικές φατρίες (SNA)... κατέλαβαν μεγάλες περιοχές της πόλης Manbij στο ανατολικό Χαλέπι, μετά από βίαιες συγκρούσεις με το Στρατιωτικό Συμβούλιο στη Manbij», ανέφερε το Παρατηρητήριο.

Το συμβούλιο συνδέεται με τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις, τον de facto στρατό της ημιαυτόνομης κουρδικής διοίκησης που ελέγχει μεγάλο μέρος της βορειοανατολικής Συρίας.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, το Παρατηρητήριο είπε ότι οι φιλοτουρκικοί μαχητές κατέλαβαν τη στρατηγική βόρεια πόλη Ταλ Ριφάτ από τις κουρδικές δυνάμεις, παράλληλα με μια μεγάλη επίθεση των ανταρτών κατά του καθεστώτος Άσαντ.

Οι τουρκικές δυνάμεις και οι πληρεξούσιοί τους ελέγχουν τμήματα εδάφους στη βόρεια Συρία από το 2016, όταν άρχισαν να επιτίθενται σε Κούρδους μαχητές που συνδέονται με μια ομάδα που διεξήγαγε έναν πόλεμο δεκαετιών ενάντια στο τουρκικό κράτος.

Η Άγκυρα θεωρεί τις Μονάδες Προστασίας του Λαού των Κούρδων της Συρίας (YPG) ως παρακλάδι του παράνομου Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν (PKK) στην Τουρκία.

Ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν απείλησε με νέα χερσαία εισβολή για να πάρει τον έλεγχο τριών περιοχών που ελέγχονται από τους Κούρδους στη βόρεια Συρία, συμπεριλαμβανομένου του Ταλ Ριφάτ.

Η Τουρκία δήλωσε την Κυριακή ότι ήθελε να βοηθήσει στην «εγγύηση της ασφάλειας» στη Συρία μετά την πτώση του Άσαντ και θα εργαστεί για να αποτρέψει τις κουρδικές δυνάμεις από το να επεκτείνουν την επιρροή τους στη Συρία. Η Άγκυρα αντιτίθεται σε οποιαδήποτε διάλυση της Συρίας, συμπεριλαμβανομένης της κουρδικής αυτονομίας.

Ο διοικητής των κουρδικών δυνάμεων στη Συρία χαιρέτισε τις «ιστορικές» στιγμές της πτώσης του «αυταρχικού καθεστώτος» του Μπασάρ αλ Άσαντ την Κυριακή.
«Στη Συρία ζούμε ιστορικές στιγμές καθώς γινόμαστε μάρτυρες της πτώσης του αυταρχικού καθεστώτος στη Δαμασκό», δήλωσε στο Telegram ο Mazloum Abdi, επικεφαλής των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων, που ελέγχουν τμήματα της βορειοανατολικής Συρίας.
Η κουρδική μειονότητα της Συρίας, η οποία έχει δημιουργήσει μια ημιαυτόνομη διοίκηση στη βορειοανατολική Συρία, αποκλείστηκε από προηγούμενους γύρους συνομιλιών μεταξύ της κυβέρνησης και της αντιπολίτευσης στη Γενεύη υπό την αιγίδα του ΟΗΕ.

Ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν δήλωσε ότι η Τουρκία μπορεί να εξαπολύσει μια νέα επίθεση στη βόρεια Συρία για να δημιουργήσει νέες ασφαλείς ζώνες κατά μήκος των συνόρων της, αφού δήλωσε την Παρασκευή ότι θα συζητήσει με τον εκλεγμένο πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ πιθανή απόσυρση των εναπομεινάντων αμερικανικών στρατευμάτων από τη Συρία.

Η Τουρκία και οι παραστρατιωτικές δυνάμεις της στη Συρία «θέλουν να εκμεταλλευτούν το τρέχον χάος για να χαράξουν ξανά τον χάρτη προς όφελος της Τουρκίας», αναφέρει η εκτίμηση των New York Times.

«Χρησιμοποιούν την ενασχόληση της Δαμασκού με άλλα ζητήματα για να συνεχίσουν να επεκτείνουν την επιρροή τους σε αυτήν την εποχή χάους και να υπονομεύσουν τους Κούρδους στη Συρία, για να διασφαλίσουν ότι η δύναμή τους θα αποδυναμωθεί», αναφέρουν οι New York Times.

Το κενό εξουσίας που δημιουργήθηκε από την πτώση του Άσαντ παρουσιάζει μια ευκαιρία για την Τουρκία να αυξήσει τη δύναμή της και την επιρροή της στη Συρία γενικά, αλλά ειδικά κατά μήκος των συνόρων της.

Παρεμπιπτόντως, ο πατέρας του Μπασάρ αλ Άσαντ, Χαφέζ αλ Άσαντ, ο οποίος κυβέρνησε τη Συρία από το 1970 έως το 2000, έδωσε καταφύγιο στους Τούρκους Κούρδους μαχητές του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν (PKK) για αρκετά χρόνια.

Ωστόσο, αυτή η βοήθεια είχε σκοπό να δυσχεράνει τη θέση της Τουρκίας και όχι λόγω της συμπάθειας της Δαμασκού προς τους Κούρδους.

Στον εμφύλιο στη Συρία το 2011, οι Κούρδοι δεν τάχθηκαν στο πλευρό του καθεστώτος Άσαντ, ούτε υποστήριξαν την αντιπολίτευση, την οποία θεωρούσαν πολέμιο της κουρδικής αυτονομίας, όπως αντίπαλες ήταν και οι τότε αρχές της Δαμασκού.

Καθώς ορισμένοι Σύροι αντάρτες έγιναν πιο ισλαμιστικοί, οι Κούρδοι της Συρίας ανησυχούσαν όλο και περισσότερο.

Αν και οι Κούρδοι της Συρίας είναι ως επί το πλείστον σουνίτες μουσουλμάνοι, είναι πιο κυρίαρχοι στις θρησκευτικές τους πεποιθήσεις από τις ισλαμικές φατρίες, με τους πιο μαχητικούς μεταξύ τους να είναι οι κοσμικοί υποστηρικτές του Κόμματος Δημοκρατικής Ένωσης (PID), το οποίο μοιράζεται ένα είδος ουτοπικής κομμουνιστικής ιδεολογίας με τους Εργατικό Κόμμα Κουρδιστάν (PKK).

Ένα επιπλέον πρόβλημα είναι τα διαφορετικά συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών και της Τουρκίας στη Συρία.

Η Τουρκία και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μέλη του ΝΑΤΟ και μαζί γιόρτασαν την αποπομπή του Σύρου δικτάτορα Μπασάρ αλ Άσαντ, αλλά τα συμφέροντά τους διαφέρουν ως προς την υποστήριξη προς τους Κούρδους στη βόρεια Συρία, μακριά από την πρωτεύουσα Δαμασκό.

Οι Κούρδοι υπήρξαν βασικός εταίρος των ΗΠΑ στον αγώνα ενάντια στο Ισλαμικό Κράτος, μια ισλαμιστική ομάδα που κατέλαβε μεγάλες εκτάσεις εδάφους στην αρχή του εμφυλίου πολέμου στη Συρία το 2011.

Οι Κούρδοι ελέγχουν πλέον μεγάλο μέρος της βορειοανατολικής Συρίας υπό μια αυτόνομη πολιτική διοίκηση. Περίπου 900 Αμερικανοί στρατιώτες έχουν αναπτυχθεί στη Συρία για να υποστηρίξουν τις κουρδικές δυνάμεις, αν και αρκετές χιλιάδες αποσύρθηκαν κοντά στο τέλος της πρώτης θητείας του Τραμπ.

Υπάρχουν περίπου δύο εκατομμύρια Κούρδοι στη Συρία, ή δέκα τοις εκατό του πληθυσμού της χώρας. Μιλούν κουρδικά (διάλεκτο Κιριμάντζι), αλλά οι περισσότεροι μιλούν επίσης αραβικά, και πολλοί Κούρδοι έχουν τουλάχιστον εν μέρει αφομοιωθεί στην αραβική κοινωνία.

Οι περισσότεροι είναι σουνίτες μουσουλμάνοι. Περίπου το ένα τρίτο από αυτούς ζουν στους πρόποδες των βουνών του Ταύρου βόρεια του Χαλεπίου και ο ίδιος αριθμός κατά μήκος των τουρκικών συνόρων στη Τζαζίρα.

Άλλο δέκα τοις εκατό από αυτά έχουν αναπτυχθεί κοντά στο Jarabulus βορειοανατολικά του Χαλεπίου και το 10-15 τοις εκατό στη Haya al-Akrad (κουρδική συνοικία) στα περίχωρα της Δαμασκού.

Ο κουρδικός λαός είναι μια εθνική μειονότητα χωρίς επίσημο κράτος. Πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Κούρδοι ζούσαν έναν νομαδικό τρόπο ζωής μέχρι την κατάρρευση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, μετά την οποία βρέθηκαν σε πολλά νεοσύστατα κράτη.

Σήμερα υπάρχουν περίπου 25-30 εκατομμύρια Κούρδοι, οι περισσότεροι από τους οποίους ζουν σε μια περιοχή που εκτείνεται σε τμήματα της Τουρκίας, του Ιράκ, του Ιράν, της Συρίας και της Αρμενίας.