Η Εθνική Διαστημική Υπηρεσία των ΗΠΑ (NASA) εκτόξευσε ένα διαστημικό σκάφος στην Ευρώπη, το παγωμένο φεγγάρι του Δία, όπου πιστεύεται ότι θα μπορούσε να υπάρχει εξωγήινη ζωή σε έναν απέραντο ωκεανό κάτω από την παγωμένη επιφάνεια.

Το διαστημόπλοιο Europa Clipper θα ταξιδέψει πεντέμισι χρόνια στον Δία, όπου θα μπει σε τροχιά γύρω από αυτόν τον τεράστιο πλανήτη αερίου και θα περάσει κοντά στον δορυφόρο Europa, αναφέρει «ΑΠ».

Στο δρόμο του προς τον Δία, εκτός και αν προκύψουν απρόβλεπτα προβλήματα, το διαστημόπλοιο έξι τόνων, το μεγαλύτερο που έχει κατασκευάσει ποτέ η NASA για μια πλανητική αποστολή, θα περάσει από τον Άρη και θα επιστρέψει στην τροχιά της Γης προτού καταπέλτη στον Δία και πετάξει πάνω από τρία δισεκατομμύρια χιλιόμετρα για να φτάσει στον προορισμό του το 2030.

Οι επιστήμονες είναι σχεδόν βέβαιοι ότι υπάρχει ένας βαθιά παγωμένος ωκεανός κάτω από τον παγωμένο φλοιό της Ευρώπης και προτείνουν ότι όπου υπάρχει νερό, μπορεί να υπάρχει ζωή, καθιστώντας αυτό το φεγγάρι ένα από τα πιο κατάλληλα μέρη για αναζήτηση ζωής.

Ωστόσο, το διαστημόπλοιο Europa Clipper δεν θα αναζητήσει καμία μορφή ζωής καθώς δεν διαθέτει ανιχνευτές για αυτό το είδος εξερεύνησης.

Τα όργανα και οι ανιχνευτές του διαστημικού σκάφους θα σαρώσουν την επιφάνεια του δορυφόρου Europa για ίχνη οργανικών ενώσεων και θα ανιχνεύσουν τα αέρια που απελευθερώνονται, για να αξιολογήσουν εάν ο δορυφόρος του Δία είναι κατάλληλος για ζωή.