«Οι ρωσικές δυνάμεις αποχώρησαν από το Snake Island στα ανοικτά των ουκρανικών ακτών στη Μαύρη Θάλασσα ως χειρονομία καλής θέλησης», δήλωσε το ρωσικό υπουργείο Άμυνας. Και το υποτιθέμενο «σημάδι καλής θέλησης» αναφέρεται στις προσπάθειες των Ηνωμένων Εθνών να οργανώσουν έναν ανθρωπιστικό διάδρομο για την εξαγωγή αγροτικών προϊόντων από την Ουκρανία, οπότε η Μόσχα κάνει μια καλή πράξη αφήνοντας το Snake Island.

Το μόνο που δεν ανέφερε το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας ήταν το γεγονός ότι αναγκάστηκαν να το πράξουν από τη δωρεά των εκτοξευτών πυραύλων M142 High Mobility Artillery Missile System (HIMARS) από τις ΗΠΑ. Ο ουκρανικός στρατός μετέφερε ένα από τα πρώτα HIMARS πρώτα στην Οδησσό, και μετά λίγο νοτιότερα, κοντά στο Snake Island. Η πρώτη επίθεση αναφέρθηκε στις 21 Ιουνίου όταν οι δορυφορικές εικόνες έδειξαν τουλάχιστον τρία σημεία της επίθεσης. Δορυφορικές εικόνες από τις 23 Ιουνίου έδειξαν μια σημαντικά μεγαλύτερη ζώνη πρόσκρουσης ουκρανικών πυραύλων.

Δύο βασικά γεγονότα

Δεδομένου ότι το Snake Island είναι ουσιαστικά ένας ελαφρώς μεγαλύτερος βράχος, η ικανότητα της Ρωσίας να αναπτύξει ανθρώπινο δυναμικό και όπλα ήταν πολύ περιορισμένη. Και οι κατευθυνόμενοι πύραυλοι M30 και M31 που εκτοξεύονται από την HIMARS έχουν βεληνεκές τουλάχιστον 70 χιλιομέτρων (σύμφωνα με τον κατασκευαστή Lockheed Martin), αλλά και συνδυαστική καθοδήγηση αδρανειακής/GPS ώστε η ακρίβειά τους να μην μειώνεται με την αύξηση της εμβέλειας.

Κάθε φορά που το HIMARS επιτίθεται, μπορεί να εκτοξεύσει έξι πυραύλους M30 / 31 μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Μικροί και αρκετά γρήγοροι για να αποφύγουν τα ρωσικά αντιπυραυλικά συστήματα Tor και Pantsir-S1, οι πύραυλοι έπληξαν ρωσικές θέσεις στο Snake Island με «ατιμωρησία», καθιστώντας προφανώς το νησί το πιο επικίνδυνο μέρος του ουκρανικού πεδίου μάχης για τα ρωσικά στρατεύματα την ημέρα.

Ένα εξίσου σημαντικό γεγονός που ενίσχυσε την «καλή θέληση» της Ρωσίας σημειώθηκε λίγες μέρες νωρίτερα. Στις 17 Ιουνίου, το ουκρανικό Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε τα καλά νέα ότι δύο κατευθυνόμενοι αντιπλοϊκοί πύραυλοι Harpoon βύθισαν το ρωσικό ρυμουλκό «Vasily Bek», το οποίο κατευθυνόταν προς το Snake Island, μεταφέροντας όπλα και προσωπικό.

Για να υποστηρίξουν τον ισχυρισμό τους, δημοσίευσαν επίσης πλάνα από drone που δείχνουν τους δύο πύραυλους να χτυπούν τον στόχο τους. Ο Μπεκ χτυπήθηκε παρόλο που έπλεε έτσι ώστε ανά πάσα στιγμή το Snake Island βρισκόταν ανάμεσα σε αυτόν και την ουκρανική ακτή, πίσω από την οποία οι σκιές του ραντάρ προσπαθούσαν να κρυφτούν. Η βύθιση του Μπεκ απέδειξε ότι κάθε περαιτέρω προσπάθεια εφοδιασμού του νησιού με μεγαλύτερα πολεμικά πλοία ήταν πιθανό να τελειώσει με τον ίδιο τρόπο.

Οι απώλειες υπερτερούν των οφελών

Με τα ουκρανικά drones να κάνουν συνεχώς κύκλους πάνω από το Snake Island, η προμήθεια ελικοπτέρων δεν ήταν χωρίς κίνδυνο. Με ταχύτητα μεγαλύτερη από 2500 km/h, οι πύραυλοι HIMARS χρειάζονται 100 δευτερόλεπτα για να πετάξουν σε απόσταση 70 km. Αυτό δεν αρκεί για να προσγειωθεί με ασφάλεια ένα ελικόπτερο, να βγει και να απογειωθεί ξανά. Το ρωσικό Γενικό Επιτελείο κατέληξε τελικά στο συμπέρασμα ότι οι απώλειες θα υπερτερούσαν των κερδών και ελήφθη μια απόφαση «καλής θέλησης».

Ακόμα και οι Ουκρανοί δεν μπορούν απλά να «περπατήσουν» στο Snake Island έτσι. Αυτό που έκαναν στους Ρώσους, οι Ρώσοι μπορούν να το ξεπληρώσουν. Εάν οι Ουκρανοί προσπαθήσουν να δημιουργήσουν μια βάση στο νησί και να αναπτύξουν εκεί αντιαεροπορικά συστήματα και αντιπλοϊκούς πυραύλους, θα χτυπηθούν αμέσως από ρωσικούς πυραύλους κρουζ ή/και βαλλιστικούς πυραύλους.

Επί του παρόντος, η ουκρανική αεράμυνα δεν διαθέτει όπλα για να αμυνθεί έναντι αυτών των επιθέσεων. Αφού έρθει από τα δυτικά, σίγουρα δεν θα το στήσει σε βράχο στη μέση της θάλασσας, αλλά θα το χρησιμοποιήσει για να υπερασπιστεί τις πόλεις. Το Ουκρανικό Ναυτικό μπορεί να στείλει κάποιους στρατιώτες στο νησί για να υψώσουν εκεί την εθνική σημαία ως μια πολύ συμβολική πράξη και τίποτα περισσότερο. Ως εκ τούτου, το Snake Island θα παραμείνει ένα no man's land μέχρι το τέλος του πολέμου.

Δύο προβλήματα παραμένουν

Γεγονός είναι ότι το ρωσικό Πολεμικό Ναυτικό έχει ήδη απωθήσει τα πολεμικά του πλοία εκτός εμβέλειας των αντιπλοϊκών πυραύλων Harpoon, που ανοίγει έναν διάδρομο κατά μήκος της ουκρανικής ακτής. Υπάρχουν όμως δύο προβλήματα. Το πρώτο είναι ότι τα ρωσικά πλοία παρέμειναν στη νότια Μαύρη Θάλασσα και μπορεί ακόμα να εμποδίζουν τη ναυσιπλοΐα προς τα ουκρανικά λιμάνια.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι οι εκατοντάδες θαλάσσιες νάρκες που επιπλέουν στη Μαύρη Θάλασσα. Οι Ρώσοι κατηγορούν τους Ουκρανούς και οι Ουκρανοί κατηγορούν τους Ρώσους ότι έβαλαν ναρκοπέδια, και πιθανότατα και οι δύο πλευρές έβαλαν ναρκοπέδιλα - οι Ρώσοι για να εμποδίσουν τη ναυσιπλοΐα και οι Ουκρανοί για να κάνουν πιο δύσκολη μια ναυτική απόβαση, ειδικά στην περιοχή της Οδησσού. Πολλά από αυτά τα ορυχεία επιπλέουν πλέον ανεξέλεγκτα στη Μαύρη Θάλασσα, απειλώντας τη θαλάσσια κυκλοφορία όχι μόνο κατά μήκος των ακτών της Ουκρανίας, αλλά μέχρι το Βόσπορο. Τα μέσα ενημέρωσης της Ρουμανίας, της Βουλγαρίας και της Τουρκίας μεταδίδουν κατά καιρούς ειδήσεις για την ανακάλυψη και την καταστροφή ενός ακόμη τέτοιου ορυχείου.

Η κατάληψη του Snake Island για τους Ρώσους ήταν μια πράξη με μεγάλο συμβολικό βάρος και μόνο τότε η κατάκτηση ενός νησιού στο οποίο σκόπευαν να δημιουργήσουν μια βάση επιτήρησης στη νότια ουκρανική ακτή. Γι' αυτό η απόσυρσή τους είναι μια μεγάλη συμβολική νίκη της Ουκρανίας. Και τίποτα παραπάνω. Η λύση στο πρόβλημα της θαλάσσιας εξαγωγής ουκρανικών σιτηρών εξακολουθεί να εξαρτάται από την καλή θέληση της Μόσχας.