Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν ότι κατέρριψαν ένα κινεζικό αερόστατο που θεωρούνταν ύποπτο για κατασκοπεία, δεδομένου ότι πέταξε πάνω από ευαίσθητες στρατιωτικές τοποθεσίες στη Βόρεια Αμερική. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, καταρρίφθηκε κοντά στην πολιτεία της Βόρειας Καρολίνας. Είναι η τελευταία εξέλιξη των εντάσεων μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου.

Σε εξέλιξη βρίσκεται επιχείρηση στα χωρικά ύδατα των ΗΠΑ στον Ατλαντικό Ωκεανό για την ανάκτηση των υπολειμμάτων του μπαλονιού, το οποίο πέταξε σε ύψος περίπου 60.000 πόδια ή 18 μέτρα και εκτιμάται ότι έχει το μέγεθος τριών σχολικών λεωφορείων. Η ανατροπή του μεταδόθηκε ζωντανά.

Προηγουμένως, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν απάντησε σε ερώτηση δημοσιογράφου ότι «θα το φροντίσουμε».

Το κινεζικό αερόστατο εντοπίστηκε αρχικά την Τετάρτη στη Μοντάνα, πάνω από μια στρατιωτική βάση που φέρεται να φιλοξενεί 150 διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους οπλισμένους με πυρηνικές κεφαλές. Το Πεντάγωνο το περιέγραψε ως ύποπτη εγκατάσταση εναέριας επιτήρησης.

Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών είπε ότι επρόκειτο για ένα μετεωρολογικό ζέπελιν που έχασε την πορεία του, δηλαδή εγκατέλειψε τη διαδρομή λόγω «ανωτέρας βίας» και κατηγόρησε Αμερικανούς πολιτικούς και ΜΜΕ ότι χρησιμοποίησαν την κατάσταση για να σπιλώσουν την Κίνα.

Νωρίτερα, σύμφωνα με πληροφορίες που δημοσιεύτηκαν στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, το αερόστατο πέταξε πάνω από τον Καναδά και την Αλάσκα πριν εντοπιστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Karin Jean-Pierre είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες παρακολουθούσαν το αερόστατο τουλάχιστον από την Τρίτη και ο γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου στρατηγός Pat Ryder είπε ότι οι αξιωματούχοι το παρακολουθούσαν χρησιμοποιώντας πολλαπλές μεθόδους, συμπεριλαμβανομένων επανδρωμένων αεροσκαφών.

Χθες ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν ακύρωσε την επίσκεψή του στο Πεκίνο.

Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι ένα δεύτερο κινεζικό αερόστατο εντοπίστηκε στη Λατινική Αμερική, αλλά δεν διευκρίνισε την ακριβή τοποθεσία.