Οι "Hell's Angels" (1930), "Red Dust" (1932), "Dinner at Eight" (1933), "Libeled Lady" (1936) είναι μερικές μόνο από τις ταινίες στις οποίες το υποκριτικό ταλέντο του Τζιν Χάρλοου (1911 – 1937), η πρώτη Αμερικανίδα που κατέκτησε τον κόσμο με τα πλατινέ ξανθά μαλλιά της, γράφει το "Style".

Στη σύντομη αλλά γόνιμη καριέρα της συνεργάστηκε με τους μεγαλύτερους σκηνοθέτες της εποχής, όπως π.χ Χάουαρντ Χιουζ, Φρανκ Κάπρα, Βίκτορ Φλέμινγκ, και όλοι είχαν επαινετικά λόγια για τις υποκριτικές της ικανότητες. Παρά την ομορφιά, τον πλούτο και τη φήμη της, έζησε μια αρκετά ταραχώδη και όχι πολύ ευτυχισμένη ιδιωτική ζωή.

Γάμος στα δεκαέξι

Η Harleen Carpenter, όπως ήταν το πραγματικό της όνομα, πέρασε τα παιδικά της χρόνια στο Κάνσας. Ήταν το μοναχοπαίδι του οδοντιάτρου Mont Carpenter και η πλούσια κληρονόμος Ζαν Πόε, μεγάλωσε σε ένα πολυτελές οικογενειακό σπίτι, χωρίς κάθε φροντίδα. Ο πατέρας της της έδωσε το παρατσούκλι Baby, το οποίο χρησιμοποιούσαν οι φίλοι της για το υπόλοιπο της ζωής της.

Όταν ο γάμος των γονιών της άρχισε να καταρρέει, η μητέρα της αποφάσισε να χωρίσει, κάτι που ήταν ασυνήθιστο και μάλιστα σκανδαλώδες εκείνη την εποχή. Τελικά ελεύθερη, ακολουθώντας τις υποκριτικές της φιλοδοξίες, η μητέρα της μετακόμισε στο Χόλιγουντ παίρνοντας μαζί της τη μικρή Χάρλιν. Δυστυχώς, εκεί την υποδέχτηκε ένα «κρύο ντους» – της είπαν ότι ήταν πολύ μεγάλη για να πάρει ρόλους ηθοποιού.

Απογοητευμένη από την εμπειρία της στο Χόλιγουντ, η μητέρα της επέστρεψε στο Κάνσας και έστειλε την έφηβη κόρη της στο σχολείο στο Ιλινόις. Απαλλαγμένη από τον έλεγχο της μητέρας της, που τη λάτρευε αλλά την έπνιγε, η Χάρλιν άρχισε να απολαμβάνει το νέο της περιβάλλον, ειδικά παρέα με νεαρούς άντρες. Λίγο πριν κλείσει τα δεκαέξι της, παράτησε το σχολείο και παντρεύτηκε έναν από αυτούς— Τσαρλς ΜακΚροου.

Το κορίτσι στο αυτοκίνητο

Αφού ο Κάρολος έλαβε μια μεγάλη κληρονομιά, το νεαρό ζευγάρι μετακόμισε στο Λος Άντζελες. Η Χάρλιν ήταν καθ' οδόν για να πετύχει αυτό που είχε ονειρευτεί η μητέρα της, και αυτό συνέβη εντελώς τυχαία. Δηλαδή, ήρθε κοντά στην πρώτη της γειτόνισσα Rosalie Roy, η οποία προσπαθούσε να μπει στον κόσμο του κινηματογράφου.

Ενώ περίμενε τη Rosalie στο αυτοκίνητο κατά την επίσκεψή της στο στούντιο του Fox, η όμορφη ξανθιά εντοπίστηκε από έναν παραγωγό. Την κάλεσε σε μια ακρόαση για έναν μικρό κινηματογραφικό ρόλο και μετά από αρχικό δισταγμό, εγγράφηκε με το πατρικό όνομα της μητέρας της - Jean Harlow. Εκείνη την εποχή τελείωσε και ο γάμος της με τον πρώτο της σύζυγο.

Τα επόμενα δύο χρόνια έπαιξε σε κωμωδίες μικρού μήκους και ο ρόλος ενός ακατάστατου κοριτσιού στο "Hell's Angels" (1930) την μετέτρεψε σε πραγματική σταρ του κινηματογράφου. Στην αρχή, οι κριτικοί ήταν δύσπιστοι για το ταλέντο της, αλλά χάρη στην επιμονή και το ταλέντο της, κατάφερε να εξασφαλίσει την ιδιότητα του σταρ στο κατά κύριο λόγο ανδρικό περιβάλλον που κυριαρχούσε στο Χόλιγουντ εκείνη την εποχή.

Πέθανε από ουραιμία (μειωμένη νεφρική λειτουργία) ενώ γύριζε το Saratoga. Εκείνη τη στιγμή, η Χάρλοου ήταν μόλις 26 ετών και ζούσε τη μεγαλύτερη δημοτικότητά της. Παρά το γεγονός ότι η ρομαντική κωμωδία ολοκληρώθηκε με υποψία, η «Saratoga» είναι η πιο επιτυχημένη εμπορικά ταινία της. Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου ανακήρυξε την Τζιν Χάρλοου μία από τις 25 μεγαλύτερες αστέρες του κινηματογράφου όλων των εποχών.

Θεωρίες για τον θάνατό της

Με τα χρόνια, διάφορες φήμες έχουν κάνει την εμφάνισή τους για την αιτία του ξαφνικού θανάτου της Jean Harlow. Ο θάνατός της ήταν τόσο ξαφνικός και απροσδόκητος που υπονοήθηκε ότι προκλήθηκε από κακή έκτρωση, δίαιτα ή δηλητηρίαση αίματος από υπερβολική χρήση "χλωρίνης" μαλλιών για να πετύχει το σήμα κατατεθέν της χρώμα πατίνας.

Άνθρωπος μπροστά από έναν καθρέφτη

Και ενώ είχε μεγάλη επιτυχία στην υποκριτική της καριέρα, είχε μια σειρά από προβλήματα στην ιδιωτική της ζωή. Άφησε πίσω της ένα σωρό σύντομες, δυστυχισμένες έως και βίαιες σχέσεις και περιπέτειες, ενώ είχε και προβλήματα με το αλκοόλ.

Ένα ιδιαίτερα σκοτεινό κεφάλαιο της ζωής της έγραψε ο γάμος της με τον σκηνοθέτη, σεναριογράφο και παραγωγό Paul Bern. Εκτός από το ότι την απατούσε συνεχώς, με τον καιρό άρχισε να την κακοποιεί πρώτα λεκτικά και μετά σωματικά.

Το 1932, μετά από μόλις δύο μήνες γάμου, ο Paul Bern αυτοκτόνησε. Αυτοπυροβολήθηκε μπροστά σε έναν καθρέφτη, αφήνοντας ένα αποχαιρετιστήριο γράμμα στο ντουλάπι. Το σώμα του βρέθηκε από έναν μπάτλερ και αντί να καλέσει την αστυνομία, ενημέρωσε το στούντιο MGM για τη δολοφονία.

Εν μέρει λόγω αυτής της ασυνήθιστης διαδικασίας και εν μέρει λόγω του όχι και τόσο καθαρού παρελθόντος του σκηνοθέτη, άρχισε να εικάζεται ότι κάποιος τον «βοήθησε» στην αναχώρησή του στον άλλο κόσμο. Στη θάλασσα των υπόπτων αναφερόταν συχνότερα το όνομα της πρώην κοπέλας του, που αυτοκτόνησε λίγες μόλις μέρες μετά την κηδεία του Bern.

Σπίτι του Θανάτου

Συντετριμμένη, η Τζιν Χάρλοου μετακομίζει από το σπίτι όπου πέθανε ο σύζυγός της, μια όμορφη έπαυλη βαυαρικού στιλ στις πλαγιές του Μπέβερλι Χιλς. Φέρεται να είπε σε φίλους ότι το μέρος την ενοχλεί λόγω των περίεργων θορύβων που εμφανίζονται τη νύχτα. Το σπίτι φημολογούνταν ότι ήταν στοιχειωμένο και είχε αυτή τη φήμη για χρόνια μετά τον θάνατο της ηθοποιού, όταν ένας νεαρός πνίγηκε στην πισίνα που είχε μπροστά της.

Το 1963, το σπίτι αγοράστηκε από έναν διάσημο κομμωτή του Χόλιγουντ Τζέι Σέμπρινγκ, ο οποίος μετακόμισε με την τότε κοπέλα του, την ηθοποιό Sharon Tate. Από την πρώτη κιόλας μέρα η ηθοποιός ένιωσε «περίεργους κραδασμούς», τους οποίους εξήγησε σε περαιτέρω συνέντευξή της.

Όπως το περιέγραψε, η θερμοκρασία στην κρεβατοκάμαρα θα άρχιζε ξαφνικά να πέφτει και τα πατώματα θα έτριζαν συνεχώς, ακόμα κι όταν κανείς δεν περπατούσε πάνω τους. Μια φορά, όταν ήταν μόνη στο σπίτι, ο Τέιτ είδε «τη φιγούρα ενός ανατριχιαστικού μικρού ανδρός». Λίγο καιρό αφότου είδε τη μυστηριώδη φιγούρα, αυτή και ο Sebring έφυγαν από το σπίτι. Η Tate πίστευε ότι η οπτασία που την τρομοκρατούσε ήταν στην πραγματικότητα το φάντασμα του Paul Byrne.

Και αφού η Tate χώρισε με τον Sebring για να έχει σχέση με τον σκηνοθέτη Ρωμαίος Πολάνσκι, παρέμειναν στενοί φίλοι και ήταν μαζί το μοιραίο βράδυ που έπεσαν θύματα των φρενήρηδων οπαδών του Τσαρλς Μάνσον από την αίρεση της οικογένειας Manson. Πέθανε στα είκοσι έξι της – ακριβώς όπως η Jean Harlow.