Παλαιοντολόγοι στη Νοτιοαφρικανική Δημοκρατία ανακοίνωσαν ότι το βρήκαν ο αρχαιότερος γνωστός τάφος στον κόσμο, που περιέχει τα λείψανα μακρινών ανθρώπινων προγόνων με μικρούς εγκεφάλους, που πιστεύεται ότι είναι ανίκανοι για περίπλοκη συμπεριφορά, γράφει Αλχεσίρας.

Οι ερευνητές με επικεφαλής τον παλαιοανθρωπολόγο Λι Μπέργκερ ανακοίνωσε την ανακάλυψη πολλών δειγμάτων του Homo naledi, ενός ανθρωποειδούς της Λίθινης Εποχής που σκαρφάλωνε στα δέντρα.

Τα λείψανα θάφτηκαν περίπου 30 μέτρα κάτω από το έδαφος στο σύστημα των σπηλαίων «Κούνια της Ανθρωπότητας», μια παλαιοανθρωπολογική τοποθεσία που βρίσκεται περίπου 50 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής, μια τοποθεσία που προστατεύεται από UNESCO.

«Αυτά είναι τα αρχαιότερα υπολείμματα ανθρωπίνων που έχουν καταγραφεί ποτέ, προγενέστερα των υπολειμμάτων του Homo sapiens τουλάχιστον 100.000 χρόνια», έγραψαν οι επιστήμονες σε μια σειρά εργασιών που δεν έχουν ακόμη αναθεωρηθεί και δημοσιευθεί στο περιοδικό eLife.

Τα ευρήματα θέτουν υπό αμφισβήτηση την τρέχουσα κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης, καθώς πιστεύεται ότι η ανάπτυξη μεγαλύτερων εγκεφάλων επέτρεψε την εκτέλεση πολύπλοκων δραστηριοτήτων, όπως η ταφή των νεκρών.

Οι παλαιότεροι τάφοι που είχαν ανασκαφεί στο παρελθόν, που βρέθηκαν στη Μέση Ανατολή και την Αφρική, περιείχαν τα λείψανα του Homo sapiens και ήταν περίπου 100.000 ετών.

Αυτά που βρέθηκαν στη Νότια Αφρική από μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Berger, του οποίου οι προηγούμενες δηλώσεις ήταν αμφιλεγόμενες, χρονολογούνται τουλάχιστον στο 200.000 π.Χ.