Έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί κουνούπια τους αρέσει να δαγκώνουν κάποιους ανθρώπους, ενώ άλλοι δεν τους ελκύουν καθόλου; Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους μερικοί άνθρωποι είναι πιο επιρρεπείς στα τσιμπήματα κουνουπιών από άλλους, και νέα στοιχεία δείχνουν έναν άλλο λόγο για τον οποίο οι άνθρωποι μπορεί να μην γνώριζαν πριν.

Ελκύονται από τη μυρωδιά που παράγουν ορισμένοι ιοί στο σώμα

Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι τα κουνούπια έλκονταν από τις οσμές που εκπέμπουν ποντίκια που είχαν μολυνθεί με το παράσιτο που προκαλεί ελονοσία. Η ερευνητική ομάδα εξακολουθεί να διερευνά εάν το ίδιο συμβαίνει και στους ανθρώπους. Δεδομένου ότι αυτός ο ιός μεταδίδεται ακριβώς με τσίμπημα κουνουπιού, τίθεται το ερώτημα: Τα άτομα που έχουν μολυνθεί από έναν ιό εκπέμπουν μυρωδιές που είναι ιδιαίτερα ελκυστικές για αυτά τα μικρά παράσιτα; Αυτό ήθελε να μάθει η ομάδα.

«Πιστεύω ότι η μόλυνση απλώς αυξάνει τις πιθανότητες να σας εντοπίσει το κουνούπι», είπε στο NPR η Penghua Wang, ανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ στις ΗΠΑ. Ο Wang και η υπόλοιπη ομάδα του αποφάσισαν να μάθουν αν είναι αλήθεια ότι τα μολυσμένα άτομα γίνονται στόχοι για τα κουνούπια και διεξήγαγαν μια μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Cell.

Τα πειράματα αφορούσαν δύο ομάδες ποντικών στα οποία δόθηκαν δύο διαφορετικοί τύποι αέρα, ο ένας εκ των οποίων ήταν γεμάτος ιούς. Όπως ήταν αναμενόμενο, τα κουνούπια βούιζαν γύρω από τα μολυσμένα ποντίκια.

«Ο ιός της ελονοσίας μπορεί να αλλάξει τη μυρωδιά του σώματος ενός ατόμου, καθιστώντας το πιο ελκυστικό για τα κουνούπια», είπε ο Wang. «Ο ιός αλλάζει το μικροβίωμα του δέρματος για να το κάνει πιο ελκυστικό σε μικροσκοπικά πλάσματα που ρουφούν το αίμα», είπε ο Wang, λέγοντας ότι ήταν ενθουσιασμένος από τη νέα ανακάλυψη γιατί θα μπορούσε να ρίξει φως στο πώς τα κουνούπια μεταδίδουν τον ιό.

Αν και αυτή είναι μια πολύ θετική προοπτική, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο πειραματισμός σε ποντίκια δεν είναι το ίδιο με τον πειραματισμό σε ανθρώπους. Ωστόσο, η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι τα άτομα που έχουν μολυνθεί από δάγγειο πυρετό γίνονται πιο ελκυστικά για τα κουνούπια.

Τι μπορούν να φέρουν αυτές οι ανακαλύψεις;

Αφού ανακάλυψαν την αιτία της έλξης, βρήκαν και ένα πιθανό σχέδιο θεραπείας. Όταν δόθηκε βιταμίνη Α σε άρρωστα ποντίκια, τα κουνούπια έχασαν το ενδιαφέρον τους για αυτά. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να καταλάβουν πώς εξαπλώνονται ορισμένοι ιοί. Σύμφωνα με τον Wang, σε ορισμένες περιοχές όπου επιτίθενται εντατικά στους ανθρώπους, πολλοί κάτοικοι υποφέρουν από ανεπάρκεια βιταμίνης Α.