Πώς η σύλληψη των μαχητών του Αζόφ θα επηρεάσει την πορεία του πολέμου στην Ουκρανία
Για πολλούς Ουκρανούς, τα μέλη του τάγματος Azov ισοδυναμούν με 300 Σπαρτιάτες. Η αντίστασή τους ματαίωσε την προέλαση της Μόσχας στη νότια και ανατολική Ουκρανία με τον τρόπο των Σπαρτιατών, βοηθώντας να τερματιστεί η περσική κατάκτηση της Ελλάδας πριν από περισσότερα από 2.500 χρόνια.
Είναι σχεδόν τρεις μήνες απέκρουσε τις ρωσικές επιθέσεις σε έναν υπόγειο λαβύρινθο από καταφύγια βομβών και σήραγγες εξυπηρέτησης κάτω από το εργοστάσιο χάλυβα Azovstal στη Μαριούπολη.
Θυμίζοντας γιγάντιο μετα-αποκαλυπτικό κινηματογραφικό σετ, το Azovstal καλύπτει 11 τετραγωνικά χιλιόμετρα και παραμένει το μοναδικό ουκρανικό προπύργιο στο λιμάνι της Θάλασσας του Αζόφ, όπου οι ρωσικοί βομβαρδισμοί, σύμφωνα με τις ουκρανικές αρχές, έχουν σκοτώσει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους.
Ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε στα τέλη Απριλίου ότι οι δυνάμεις του θα σταματήσουν να προσπαθούν να καταλάβουν το Azovstal και αντ' αυτού θα μπλοκάρουν το εργοστάσιο χάλυβα έτσι ώστε «δεν θα πετάξει ούτε μια μύγα από πάνω».
Αλλά οι επιθέσεις συνεχίστηκαν με στρατηγικά βομβαρδιστικά, βαριές επιθέσεις πυροβολικού, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, τανκς και πεζικό, αν και εκατοντάδες πολίτες της Μαριούπολης κατέφυγαν στο Azovstal.
Το τάγμα Azov επικοινώνησε με τον έξω κόσμο μέσω του καναλιού του Telegram, όπου δημοσίευσε βίντεο από τις επιθέσεις και φωτογραφίες των βαριά τραυματισμένων μαχητών και κάλεσε την κυβέρνηση να βρει τρόπο να τους εκκενώσει.
Η Δύση γοητεύτηκε από την αντοχή τους.
«Όπως ο ηρωισμός γενικά, ένα τέτοιο θάρρος φαινόταν να ανήκει στο παρελθόν, στους θρύλους ή ακόμα και στο μύθο», έγραψε ο αρθρογράφος του Bloomberg, Andreas Klut, στις 21 Απριλίου.
Και μόνο η έλλειψη νερού, τροφής, ιατρικής περίθαλψης και πυρομαχικών ανάγκασε τους μαχητές του Αζόφ να βγουν έξω και να παραδοθούν στις αυτονομιστικές και ρωσικές δυνάμεις νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Μεταφέρθηκαν αμέσως στην αυτοαποκαλούμενη Λαϊκή Δημοκρατία του Ντονέτσκ, η οποία ελέγχεται από τους αντάρτες λίγα χιλιόμετρα βόρεια της Μαριούπολης.
"Πάρτε τα αγόρια στο σπίτι"
Το Κίεβο επιμένει ότι τα στρατεύματα του Αζόφ θα ανταλλάσσονται με Ρώσους αιχμαλώτους πολέμου και ότι η διάσωσή τους αποτελεί απόλυτη εθνική προτεραιότητα.
- Η Ουκρανία χρειάζεται ζωντανούς Ουκρανούς ήρωες. Συνεχίζουμε να εργαζόμαστε για να φέρουμε τα αγόρια στο σπίτι, και αυτή η δουλειά χρειάζεται μια λεπτή προσέγγιση. Και ο χρόνος - είπε ο Πρόεδρος Volodymyr Zelenski σε βιντεοκλίπ την Τρίτη.
Αλλά αυτό μπορεί να αποδειχθεί δύσκολο, καθώς οι «ήρωες πολέμου» στις αφίσες φαίνονται με εντελώς διαφορετικό πρίσμα στο Κρεμλίνο και τη Ρωσία.
Για τη Μόσχα, οι μαχητές του Αζόφ είναι «Ναζί» και «υπερεθνικιστές» που επιβάλλουν την ιδεολογία τους σε όλη την Ουκρανία και που ηγήθηκαν της «γενοκτονίας» των Ρωσόφωνων Ουκρανών.
«Σκοτωμένος εν ψυχρώ»
Πολλοί μαχητές του Αζόφ ήταν πραγματικά υπερεθνικιστές και λευκοί υπέρμαχοι που προσφέρθηκαν εθελοντικά να πολεμήσουν τους αυτονομιστές το 2014, γράφει το Al Jazeera. Η ιδεολογία τους και τα υποτιθέμενα βασανιστήρια αιχμαλώτων πολέμου οδήγησαν το Κογκρέσο των ΗΠΑ να τους απαγορεύσει τη χρήση στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ το 2018.
«Είμαι πολύ ευχαριστημένος που το πρόσφατα υιοθετημένο omnibus εμποδίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες να παρέχουν όπλα και εκπαιδευτική βοήθεια στο νεοναζιστικό τάγμα Azov, το οποίο πολεμά στην Ουκρανία», δήλωσε ο τότε Κογκρέσος Ro Kana.
Οι ηγέτες του Αζόφ αμβλύνουν την ιδεολογία τους καθώς σχημάτισαν ένα πολιτικό κόμμα και προσπάθησαν να εισέλθουν στην κυρίαρχη πολιτική της Ουκρανίας. Αλλά για τη Μόσχα παρέμειναν το ίδιο κακό.
Τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης κατηγόρησαν τους μαχητές του Αζόφ ότι κατέστρεψαν χιλιάδες πολυκατοικίες στη Μαριούπολη και τους κατηγόρησαν ότι χρησιμοποιούν αμάχους ως ανθρώπινες ασπίδες.
«Οι άμαχοι που προσπάθησαν να διαφύγουν είτε αποκλείστηκαν είτε σκοτώθηκαν εν ψυχρώ», δήλωσε ο Ρώσος δημοσιογράφος Ντμίτρι Γκριγκόριεφ στις αρχές Απριλίου.
Θανατική ποινή?
Ο Ρώσος γερουσιαστής δήλωσε την Τετάρτη ότι οι μαχητές του Αζόφ δεν πρέπει να ανταλλάσσονται και να επιστραφούν στην Ουκρανία στο πεδίο της μάχης. Αντίθετα, πρέπει να δικαστούν και να καταδικαστούν σε θάνατο στις λεγόμενες ελεγχόμενες από τους αυτονομιστές Λαϊκή Δημοκρατία του Ντόνετσκ και του Λουχάνσκ, είπε ο Αντρέι Κλίσας.
«Όλοι οι νεοναζί από το Αζόφ πρέπει να δικαστούν για τα εγκλήματα που διέπραξαν στο Ντόνετσκ και το Λουχάνσκ», είπε στο Telegram.
Ορισμένοι Ουκρανοί λένε ότι η δίκη και η θανατική ποινή θα μπορούσαν να γίνουν «ριάλιτι» για τηλεοπτικά δίκτυα που ελέγχονται από το Κρεμλίνο, αποσπώντας την προσοχή του κοινού από την αποτυχία της Ρωσίας να καταλάβει το Κίεβο και το βορρά.
Και για τους κατοίκους της Μαριούπολης, η πτώση του Azovstal είναι η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για την τραγωδία της καταστροφής της γενέτειράς τους και της ζωής τους.
«Ρίχτηκε σε σκληρές μάχες»
Ο Σεργκέι Βαγκάνοφ είναι ένας 63χρονος φωτογράφος που έφυγε από τη Μαριούπολη στα μέσα Μαρτίου μετά από εβδομάδες που επέζησε από αδιάκοπες επιθέσεις από ρωσικά βομβαρδιστικά, πυραύλους κρουζ και βαρύ πυροβολικό.
Νοσηλεύεται για σοβαρό άσθμα στο Uzhgorod, μια πόλη στη νοτιοδυτική Ουκρανία που δεν έχει πληγεί από ρωσικούς βομβαρδισμούς. Όμως η είδηση της πτώσης του Azovstal τον έσπασε.
«Είμαι απολύτως συντετριμμένος», είπε ο Βαγκάνοφ στο Al Jazeera.
Αν και η αντίσταση εμπόδισε την πρόοδο της Ρωσίας σε άλλους τομείς, δεν είχε πλέον νόημα.
Οι δυνάμεις που χρησιμοποίησε η Μόσχα στις πρόσφατες επιθέσεις στο Azovstal είναι εθνοφύλακες, αυτονομιστές και «Καντίροφ» ή παραστρατιωτικοί πιστοί στον φιλορώσο Τσετσένο ηγέτη Ραμζάν Καντίροφ, δήλωσε ο Ιχόρ Ρομανένκο, πρώην αναπληρωτής αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας.
«Όσοι είχαν εμπειρία στο πεδίο της μάχης ανασύρθηκαν από τη Μαριούπολη και ρίχτηκαν σε περιοχές σκληρών μαχών στις πόλεις Σεβεροντόνετσκ και Λισιτσάνσκ», είπε στο Al Jazeera.
Ένας ανεξάρτητος Ρώσος ειδικός συμφωνεί με αυτή τη δήλωση.
«Οι περισσότερες από τις έτοιμες για μάχη δυνάμεις έχουν αποσυρθεί εδώ και καιρό από τη Μαριούπολη», δήλωσε ο Πάβελ Λούζιν, Ρώσος αμυντικός αναλυτής.
Είπε ότι η Μόσχα πρέπει να διατηρήσει μια μεγάλη στρατιωτική παρουσία στη Μαριούπολη, όπου παραμένουν δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι, επομένως είναι σίγουρα σε απώλεια από την άποψη της ανθρωπότητας.
«Αυτοί που επιτέθηκαν στο Azovstal δεν θα αλλάξουν τα πράγματα αλλού και η Ρωσία πρέπει να διατηρήσει τις δυνάμεις της εκεί για να ελέγξει αυτή την καταστροφή», είπε ο Luzhin.