Όπως προτείνει μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Γήρανση και υγεία», μερικές φορές ό,τι είναι καλό για την καρδιά σου είναι καλό για τον εγκέφαλό σου. Οι ερευνητές εξήγησαν επίσης πώς είναι "το εφέ του κατοικίδιου" για την υγεία του ιδιοκτήτη.

Μια πρόσφατη μελέτη στις ΗΠΑ, η οποία περιελάμβανε πληθυσμό ατόμων άνω των 50 ετών, διαπίστωσε ότι όσοι είχαν κατοικίδιο για περισσότερα από πέντε χρόνια σημείωσαν καλύτερες επιδόσεις στα τεστ γνωστικής μνήμης από εκείνους που ζούσαν χωρίς κατοικίδια. Το θετικό «φαινόμενο κατοικίδιου» είναι ότι προστατεύει την καρδιά, το πεπτικό σύστημα, αλλά και επιβραδύνει τη γήρανση του εγκεφάλου του ιδιοκτήτη του κατοικίδιου.

Τα αποτελέσματα προέκυψαν από έρευνα στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, όταν παρακολουθήθηκαν οι ζωές περισσότερων από 20.000 ανθρώπων άνω των 50 ετών που έχουν κατοικίδια.
Το «φαινόμενο κατοικίδιου ζώου» ήταν ιδιαίτερα έντονο μεταξύ των συμμετεχόντων στη μελέτη που ήταν άνω των 65 ετών, καθώς τότε συνήθως εμφανίζονται συμπτώματα άνοιας.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η βραχυπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη μνήμη λέξεων σε άτομα αυτής της ηλικιακής ομάδας ήταν πολύ καλύτερη από ό,τι σε άτομα παρόμοιας ηλικίας που δεν είχαν κατοικίδιο.

Το να έχεις σκύλο, για παράδειγμα, μπορεί να σημαίνει περισσότερη κίνηση. Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων αναγκάζονται να μετακινούνται περισσότερο και η καθημερινή τακτική σωματική δραστηριότητα σχετίζεται στενά με την υγεία του εγκεφάλου και τη λειτουργική μακροζωία.

Τα ζώα εισάγουν επίσης νέα βακτήρια στην οικιακή κυκλοφορία που θα μπορούσαν να βελτιώσουν την υγεία του εντέρου μας. Παρεμπιπτόντως, οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν πρόσφατα ότι η σύνδεση μεταξύ της εργασίας και της υγείας του εντέρου και του εγκεφάλου είναι πολύ πιο σημαντική από ό,τι πιστεύαμε κάποτε.

Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι τα κατοικίδια απλώς μας κάνουν χαρούμενους. Η έρευνα δείχνει επίσης ότι η ύπαρξη ενός κατοικίδιου μπορεί να ανακουφίσει τη μοναξιά και το χρόνιο στρες.

Σε μεγάλη ηλικία, αυτό μπορεί να είναι πιο σημαντικό από οτιδήποτε άλλο. Τα στοιχεία, από την άλλη πλευρά, έχουν δείξει ότι η απομόνωση μπορεί να αλλάξει την ίδια τη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου μας. Τα κατοικίδια θα μπορούσαν να μας κρατήσουν νέους, τόσο μέσα όσο και έξω, κατέληξε η μελέτη.