Η ακραία πολυγαμία μπορεί να οδηγήσει σε πρόωρο θάνατο χιλιάδων αρσενικών ελεφάντων, σύμφωνα με νέα έρευνα.Ο κηδεμόνας".

Η μελέτη εξέτασε 14.000 φώκιες ελεφάντων στο νησί Macquarie στο νοτιοδυτικό Ειρηνικό και διαπίστωσε ότι παρόλο που τα ποσοστά επιβίωσης για τα αρσενικά και τα θηλυκά ήταν περίπου συγκρίσιμα τα πρώτα χρόνια, η επιβίωση των αρσενικών μειώθηκε γρήγορα μετά την ηλικία των οκτώ ετών, πέφτοντας σε ποσοστό επιβίωσης 50%. , ενώ η γυναικεία επιβίωση παραμένει σταθερή στο 80%.

Αυτό το είδος φώκιας ποικίλλει σημαντικά σε μέγεθος: τα ενήλικα αρσενικά μπορούν να ζυγίζουν έως και πέντε φορές περισσότερο από τα ενήλικα θηλυκά. Οι διαφορές στο μέγεθος αρχίζουν να εμφανίζονται συνήθως μεταξύ των τριών και των έξι ετών, όταν τα ζώα ωριμάζουν.

Η Sofia Volzke, πρώτη συγγραφέας της μελέτης και υποψήφια διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο της Τασμανίας, είπε ότι οι μεγαλύτερες και πιο παχιές αρσενικές φώκιες έχουν αναπαραγωγικό πλεονέκτημα.

«Μπορούν να πάρουν φαγητό μόνο από τον ωκεανό», είπε. «Όταν έρχονται στη γη [για να αναπαραχθούν] ανταγωνίζονται με άλλα αρσενικά για πρόσβαση στα θηλυκά. «Πρέπει να έχουν αποθηκευμένους πόρους λίπους ώστε να μπορούν να πολεμήσουν άλλα αρσενικά και να επιβιώσουν στη στεριά χωρίς να τρώνε τίποτα για εβδομάδες ή μήνες», λέει στη μελέτη.

Το είδος εμφανίζει «ακραία πολυγαμία», στην οποία ένας μικρός αριθμός από τα μεγαλύτερα και πιο κυρίαρχα αρσενικά – γνωστά ως «μπιτς κύριοι» – ελέγχουν τα «χαρέμια» των θηλυκών αναπαραγωγής.

«Ένας τεράστιος πλανάρχης μπορεί να έχει ένα χαρέμι ​​με 100 θηλυκά», λέει ο Volzke. «Όταν τα χαρέμια γίνουν τόσο μεγάλα, μπορεί να οδηγήσει στον πρόωρο θάνατο του αρσενικού». Όλα εξαρτώνται από το πόσο μεγάλο είναι το χαρέμι ​​και τη γεωγραφία της παραλίας – αν έχετε μια πραγματικά μεγάλη παραλία, είναι πιο πιθανό να έχετε ένα σωρό μικρά χαρέμια», πρόσθεσε.

Μόνο το 4% περίπου των ανδρών γίνονται «μάστορες της παραλίας».

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι ανταγωνιστικές πιέσεις στα ώριμα αρσενικά τα ενθαρρύνουν να πάρουν βάρος όσο το δυνατόν γρηγορότερα, με αποτέλεσμα χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης, επειδή τα αρσενικά αναζητούν τροφή σε νερά σε περιοχές που μπορεί να τα θέσουν σε μεγαλύτερο κίνδυνο.

«Τα ενήλικα αρσενικά συγκεντρώνουν την προσπάθεια αναζήτησης τροφής σε πιο ρηχά νερά. Αυτές οι εξαιρετικά παραγωγικές τοποθεσίες επισκέπτονται άλλα θαλάσσια αρπακτικά, όπως όρκες και καρχαρίες», ανέφερε η μελέτη.

Αν και οι αρσενικές φώκιες ελέφαντες γίνονται βιολογικά ικανές να αναπαραχθούν σε ηλικία περίπου έξι ετών, σπάνια είναι αρκετά ανταγωνιστικές κοινωνικά ώστε να αναπαραχθούν με θηλυκά ηλικίας εννέα έως 12 ετών, είπε ο Volzke.

Οι φώκιες ελέφαντες περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου στις παραλίες. Τα αρσενικά βγαίνουν στη στεριά κάθε Αύγουστο στο νησί Macquarie για να προσπαθήσουν να κυριαρχήσουν στα θηλυκά, είπε ο Volzke. «Τα θηλυκά φτάνουν τον Σεπτέμβριο και μαζεύονται σε ομάδες, τα αρσενικά έρχονται και προσπαθούν να υπερασπιστούν αυτές τις ομάδες.

«Θα μπορούσαμε να δούμε έναν άντρα που δεν είναι επιτυχημένος beach master να βγαίνει στη στεριά τον Αύγουστο και να προσπαθεί να προκαλέσει έναν beach master». «Αν χάσει τον αγώνα, απλώς θα πάει πίσω στη θάλασσα», είπε ο Βόλτσκε.