Από την αρχή της ρωσικής επίθεσης κατά της Ουκρανίας, οι σχεδιαστές στο Κρεμλίνο βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε αεροπορικές επιδρομές και πυραύλους κρουζ. Όταν μετά από μισό χρόνο αυτή η στρατηγική απέτυχε, κυρίως λόγω της αποφασιστικής απάντησης του ουκρανικού συστήματος αεράμυνας, το Κρεμλίνο αποφάσισε να στείλει πολύ περισσότερο πυροβολικό στις πρώτες γραμμές.

Όμως αυτές οι ρωσικές μονάδες συνάντησαν ισχυρή αντίσταση από το Κίεβο, το οποίο στο μεταξύ έλαβε αρκετούς τύπους drones, καθώς και δικά του πυραυλικά συστήματα.

Από την αρχή της επίθεσης, ήταν σημαντικό για την Ουκρανία να έχει ένα σύγχρονο σύστημα μεγάλης εμβέλειας που θα μπορούσε να μετακινηθεί γρήγορα και εύκολα. Τα υπάρχοντα συστήματα BM-30 Smerch, M-270 Vilha και BM-27 Uragan θα μπορούσαν να αποκρούσουν μόνο εν μέρει τις ρωσικές επιθέσεις, καθώς χρησιμοποιούνται για περισσότερες από τρεις δεκαετίες και οι αδυναμίες τους είναι γνωστές στη Μόσχα.

Η λύση ήρθε στα τέλη του περασμένου έτους, όταν η Γαλλία, ως ένας από τους δυτικούς συμμάχους του Κιέβου, παρέδωσε 18 σύγχρονα συστήματα Caesar. Το CAESAR (γαλλικά: Camion Equipe du Systeme d'Artillerie) είναι ένα σύγχρονο αυτοκινούμενο οβιδοβόλο όπλο των 155 mm και μπορεί επίσης να εκτοξεύσει τυπικούς πυραύλους του ΝΑΤΟ "39/52". Το σύστημα είναι εγκατεστημένο σε φορτηγά Sherpa 5, τα οποία κατασκευάζονται από τη θυγατρική της Renault RTD (Renault Truck Defense). Αυτό το αρθρωτό φορτηγό πολλαπλών χρήσεων βασίζεται σε πλαίσιο 4×4 ή 6×6, με κίνηση σε όλους τους τροχούς. Οι εξαγωγικές εκδόσεις του Caesar είναι τοποθετημένες σε ένα άλλο όχημα – το γερμανικό Unimog U2450, από την εταιρεία Daimler. Οι εκδόσεις για τις δυνάμεις του Βελγίου, της Τσεχίας και της Λιθουανίας θα τοποθετηθούν σε τσέχικα οχήματα Tatra 815-7.

Η ζήτηση επιτάχυνε την παραγωγή

Η ανάπτυξη του ίδιου του συστήματος Caesar ξεκίνησε το 2008, όταν η γαλλική στρατιωτική ηγεσία θέλησε να βελτιώσει τον ήδη υπάρχοντα "τεχνολογικό επίδειξης" που αναπτύχθηκε από την εταιρεία Lor και τροποποιήθηκε περαιτέρω από την εταιρεία GIAT. Η ιδέα οραματιζόταν ένα εντελώς νέο όπλο πυροβολικού, με την ικανότητα να εκτοξεύει διαφορετικούς τύπους βλημάτων με διαφορετικές κεφαλές. Μέχρι τότε, το μεγαλύτερο μέρος του βαρέως πυροβολικού (eng. howitzer πυροβολικό σύστημα) μπορούσε να εκτοξεύσει προκαθορισμένα (τυποποιημένα) βλήματα, η αποτελεσματικότητα των οποίων μειώνονταν, κυρίως λόγω της ανάπτυξης νέων τύπων αντιδραστικής θωράκισης. Το πρώτο πρωτότυπο παρουσιάστηκε το 1994, αλλά στη συνέχεια η ανάπτυξη σταμάτησε - μέχρι το 2008.

Εν τω μεταξύ, η GIAT έγινε μια νέα εταιρεία – η Nexter Systems (AIG, Army Industrial Group), η οποία συγκαταλέγεται στις κορυφαίες ευρωπαϊκές εταιρείες στον τομέα της ανάπτυξης και παραγωγής στρατιωτικών συστημάτων. Από το 2008 έως το 2010, οι πρώτοι Καίσαρες δοκιμάστηκαν από γαλλικές δυνάμεις. Αν και τότε σχεδιαζόταν η παραγωγή μόλις 10 αντιτύπων ετησίως, η μεγάλη ζήτηση στην παγκόσμια αγορά «επιταχύνθηκε» κι έτσι πλέον παράγονται περίπου οκτώ αντίτυπα το μήνα.

Η CAESAR έχει πενταμελές πλήρωμα και χάρη στο ψηφιακό σύστημα καθοδήγησης και στόχευσης που διαθέτει, μπορεί να λειτουργήσει μόνο με τρεις. Σε επιχειρησιακή κατάσταση, το Caesar έχει σχεδιαστεί για να ταιριάζει στις τυπικές διαστάσεις του ΝΑΤΟ για μεταφορά με αεροσκάφη Airbus A-400M Atlas ή το αμερικανικό Lockheed C-130 Hercules. Το επιχειρησιακό βεληνεκές με «άμεση καθοδήγηση» του εκτοξευόμενου πυραύλου είναι 42 χιλιόμετρα, αλλά πάνω από 60 χιλιόμετρα εάν χρησιμοποιηθούν οι νέοι πύραυλοι ERFB.

Το σύστημα του Καίσαρα χρησιμοποιεί το λεγόμενο αδρανειακό σύστημα πλοήγησης, γαλλική εταιρεία Sagem. Το "Sigma 30" χρησιμοποιείται επίσης σε πολλά παρόμοια αυτοκινούμενα οβιδοβόλα - το σουηδικό Archer, το γερμανικό PzH-2000, το σερβικό Nora B-52 και το νέο ινδικό σύστημα Pinaka MBRL. Το τροποποιημένο σύστημα Sagem Sigma 30 χρησιμοποιείται επίσης από τα πολωνικά άρματα μάχης PT-91. Η τελευταία έκδοση του Sigma 30 διαθέτει επίσης δυνατότητες PADS (Positioning Azimuth Determination System).

Ο Caesar διαθέτει επίσης ένα αυτόματο σύστημα φόρτωσης και ελέγχου πυρός, το Atlas FCS, το οποίο ελέγχεται από υπολογιστή και διαρκεί μόνο περίπου 60 δευτερόλεπτα μεταξύ των εκτοξεύσεων πυραύλων. Το 2022, η εταιρεία Nexter έλαβε νέο διαγωνισμό από τη Γαλλική Γενική Διεύθυνση Εξοπλισμών για την ανάπτυξη του Caesar NG (New Generation). Αυτή η έκδοση δοκιμάζεται ήδη και βασίζεται σε μια νέα βελτιωμένη πλατφόρμα 6×6, έχει καλύτερη θωράκιση, νέο κινητήρα 460 ίππων με αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων, νέο λογισμικό για το σύστημα ATLAS και ειδικά σχεδιασμένο πλαίσιο ανθεκτικό στις νάρκες. Μέχρι το τέλος του επόμενου έτους θα ξεκινήσει η παραγωγή 110 συστημάτων Caesar NG, καθώς και η βελτίωση των υφιστάμενων 76 ενεργών συστημάτων. Επίσης, εξετάζεται η παραγωγή μερικών δειγμάτων του Caesar Mark II 8×8, μιας πλήρως θωρακισμένης έκδοσης με μεγαλύτερη χωρητικότητα 36 βλημάτων.

Ήρθα, είδα, νίκησα…

Ο Caesar είναι ήδη ένα «πρακτικά δοκιμασμένο και αποδεδειγμένο» σύστημα. Οι γαλλικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν τα πρώτα οκτώ πρωτότυπα ήδη από το 2009 στο Αφγανιστάν και αργότερα τα πρώτα πέντε παραδείγματα παραγωγής παραδόθηκαν στο 3ο σύνταγμα θαλάσσιου πυροβολικού (68ERAM) στο Taghab και στο Nijrab. Αργότερα μεταφέρθηκαν στο Μάλι της Αφρικής, όπου χρησιμοποιήθηκαν από το 2013ο Αφρικανικό Σύνταγμα Πυροβολικού στην Επιχείρηση Serval από το 2014 έως το XNUMX.

Αρκετοί Καίσαρες χρησιμοποιήθηκαν για να επιτεθούν σε θέσεις στη Συρία, από τα σύνορα με το Ιράκ το 2018 και το 2019, καθώς και κατά την απελευθέρωση της ιρακινής πόλης της Μοσούλης από τις δυνάμεις του ISIL.

Στα μέσα του τρέχοντος έτους, ουκρανικά μέσα ενημέρωσης έδειξαν πλάνα από τα βορειοανατολικά της χώρας, όπου μόνο δύο συστήματα Caesar κατάφεραν να καταστρέψουν πάνω από 30 ρωσικά άρματα μάχης, πολλά οχήματα διοίκησης και μια μεγάλη αποθήκη πυρομαχικών, καθώς και ένα σύστημα επικοινωνίας. Η Γαλλία έχει υποσχεθεί στο Κίεβο συνολικά 30 συστήματα Caesar, εκ των οποίων τα 11 βρίσκονται αυτή τη στιγμή «στη γραμμή παραγωγής».

Εκτός από τη Γαλλία και την Ουκρανία, το σύστημα CAESAR είναι ένα από τα πιο επιθυμητά συστήματα πυροβολικού στον κόσμο και χρησιμοποιείται από τους στρατούς του Μαρόκου, της Ινδονησίας, της Σαουδικής Αραβίας και της Ταϊλάνδης. Για την Caesar ενδιαφέρεται και η Μεγάλη Βρετανία, η οποία αναζητά αντικαταστάτη για τα παλιά συστήματα AS-90. Αν και οι Νορβηγικές Ένοπλες Δυνάμεις ενδιαφέρθηκαν για έως και 30 Καίσαρες, τελικά επέλεξαν το νοτιοκορεατικό K-9 Thunder.

Παρμένο από Αλ Τζαζίρα