Eine neue, in PLOS One veröffentlichte Studie ergab, dass Eisbären mit der Erwärmung der Arktis einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind, sich mit Viren, Bakterien und Parasiten zu infizieren, denen sie noch vor 30 Jahren seltener ausgesetzt waren. Berichten zufolge gibt es Aufschluss darüber, wie Eisbärenkrankheiten mit dem Rückgang des arktischen Meereises zusammenhängen könnten BBC, berichtet das bulgarische Portal Current.com. Wissenschaftler untersuchten Bluttests von Bären in der Tschuktschensee – zwischen Alaska und Russland. Sie analysierten Proben, die zwischen 1987 und 1994 gesammelt wurden, und sammelten dann drei Jahrzehnte später – zwischen 2008 und 2017 – neue Proben, berichtete BGNES.

Die Forscher fanden heraus, dass spätere Blutuntersuchungen Anzeichen einer Infektion mit einem von fünf Viren, Bakterien oder Parasiten zeigten. Anhand der Blutproben lässt sich nur schwer sagen, wie sich diese Viren und Bakterien auf die Gesundheit der Bären ausgewirkt haben, aber Wildtierspezialistin Karin Rhode vom US Geological Survey glaubt, dass dies ein Hinweis auf Veränderungen im gesamten arktischen Ökosystem ist. Die Forscher untersuchten das Blut der Bären auf fünf verschiedene Krankheitserreger – Viren, Bakterien oder Parasiten –, die meist mit Landtieren in Verbindung gebracht werden, aber bereits zuvor bei Tieren beobachtet wurden, die im Meer leben, einschließlich der Arten, die Eisbären jagen. Laut Rod erstreckte sich die Studie über drei Jahrzehnte: „Im Lebensraum dieser Eisbärenpopulation ist die Eismenge deutlich zurückgegangen und die Landnutzung gestiegen.“

„Deshalb wollten wir sehen, ob sich die Auswirkungen dieser Krankheitserreger – insbesondere einiger der Krankheitserreger, von denen wir glauben, dass sie hauptsächlich auf der Erde vorkommen – verändert haben“, sagt sie.

Krankheitserreger ist eine allgemeine Bezeichnung für Krankheitserreger, unabhängig von ihrer Natur. Zu den fünf Krankheitserregern, die bei Eisbären häufiger vorkommen, gehören zwei Parasiten, die Toxoplasmose und Neosporose verursachen, zwei Arten von Bakterien, die bei Kaninchen Fieber und Brucellose verursachen, und ein Virus, der bei Hunden Bandwürmer verursacht.

„Bären sind im Allgemeinen recht resistent gegen Krankheiten. Normalerweise haben sie keinen Einfluss auf die Bärenzahlen, aber ich denke, das zeigt nur, dass sich die Situation in der Arktis verändert“, erklärt Dr. Rhode.

Auf der Welt gibt es noch etwa 26.000 Eisbären, die meisten davon in Kanada. Die Internationale Union für Naturschutz hat Eisbären als gefährdete Art eingestuft, und der Klimawandel gilt als Schlüsselfaktor für ihren Rückgang.

Erwachsene Männchen werden bis zu 3 Meter groß und können etwa 600 kg wiegen. Eisbären können bis zu 45 Kilogramm Unterhautfett auf einmal fressen. Sie haben einen ausgeprägten Geruchssinn und können Beute aus einer Entfernung von bis zu 16 km erkennen. Sie sind gute Schwimmer und wurden bis zu 100 Kilometer vom Ufer entfernt gesichtet. Sie können mit einer Geschwindigkeit von etwa 10 km/h schwimmen, was unter anderem daran liegt, dass ihre Pfoten leicht mit Spinnweben bedeckt sind. Wissenschaftler glauben, dass die größte Bedrohung für ihre Zukunft der anhaltende Verlust ihres Lebensraums ist – des arktischen Eises, von dem aus sie ihre Beute jagen.

Dr. Rhode erklärt, dass Eisbären an der Spitze der Nahrungskette stehen: „Unsere Studie hat gezeigt, dass sie einigen Krankheitserregern hauptsächlich über ihre Beute ausgesetzt sind.“ Was wir also an Veränderungen in der Krankheitserregerbelastung bei Eisbären gesehen haben, ist ein Hinweis auf Veränderungen, die auch andere Arten erleben.“