Все повече са доказателствата, че природата, независимо дали е градинарство у дома, туризъм в планината или в парка, има положителен ефект върху психичното здраве.

Природата подобрява когнитивните функции, предлага релаксация, помага за справяне с травмите и облекчава някои здравословни симптоми при хората.

През този период няколко проучвания специално разглеждат ефекта от зелените площи. Във време, когато много хора са вкъщи през по-голямата част от времето поради ограниченията на пандемията на коронавируса, за мнозина домашното градинарство беше една от най-достъпните опции за зелено пространство. Но предлагат ли тези малки зелени площи същите ползи за нашето психично здраве?

Предвид факта, че световните власти изглежда все по-настилат градските райони, много хора се опитват сами да компенсират липсата на зеленина, използвайки личното пространство като мост между личния и обществения живот. Терасите и дворовете са видими за всеки съсед и обикновен минувач, така че несъмнено допринасят за благосъстоянието на общността.

Проучване във Великобритания анализира физиологичните и психологическите нива на стрес преди и след добавянето на растения в личното пространство на хората. Като се фокусират върху нивата на кортизол при участници на възраст от 21 до 86 години (понякога наричани „хормон на стреса“) и обсъждат собственото си възприятие на стреса.

Изследователите добавят плантатори към декоративни растения, включително петунии, розмарин, лавандула, азалии и други растения, които са били избрани за улесняване на поддръжката.

На респондентите беше предоставен и компост, засадени растения, за да се гарантира, че всички градини ще бъдат подобни. Участниците получиха съвети как да поддържат и напояват растенията си и им беше позволено да добавят други растения.

За едногодишен период проучването установи, че наличието на растения води до 6% спад на възприеманите нива на стрес при всички респонденти. Намалението от 6% е еквивалентно на дългосрочното въздействие на осем седмични сесии с професионална психологическа помощ.

Изследването също разкри значителни промени в нивата на кортизол в участниците. Кортизолът е основният хормон, отговорен за нивото на стрес в организма, който също регулира нивото на качествен сън и енергия. Кортизолът обикновено достига върхове, когато се събуждаме и намалява през нощта.

24% от анкетираните са имали здравословна дневна концентрация на кортизол в началото на проучването. След три месеца тя се увеличи до 53% след добавянето на растения в ежедневието им, което показва по-добро психично здраве при тези участници.

Растенията имат положителен ефект върху възгледа за живота, допринасят за развитието на положително чувство, чувство на гордост и по-голяма мотивация за подобряване на местната среда. Дори и най-малката градина е ценена и възприемана като място за почивка.

Благосъстоянието на растенията се основава на две теории на екологичната психология: теория за възстановяване на вниманието и теория за намаляване на стреса.

И двете психоеволюционни теории се основават на хипотезата на Уилсън за биофилия, че хората имат вроден афинитет към природната среда.

Теорията за възстановяване на вниманието предлага излагането на естествена среда да възстанови способността ни да се концентрираме върху задачи, които изискват усилия и фокусирано внимание.

"Прекарването" на време в естествената среда изисква по-малко "мозъчна мощ", защото не е нужно да се фокусираме толкова много върху конкретни стимули или задачи. Природата предизвиква моментни емоционални реакции и по-малко негативни чувства.

Резултатите от изследването показват важността дори на най-малките зелени площи за намаляване на стреса и могат да бъдат важни съображения при местното планиране, градското развитие и здравеопазването и социалните грижи.

Наистина е необходимо интегрирано мислене за ориентирани към околната среда градски стратегии и инициативи за повече зелени площи, защото те значително влияят върху възприятието, здравето и благосъстоянието на хората.