Е, нещо като. Не по същия начин, по който бихме плакали. Вместо това те издават пукащи или щракащи звуци на ултразвукови честоти извън обхвата на човешкия слух, които се засилват, когато растението е подложено на стрес. Според учените това може да е един от начините, по които растенията съобщават за страданието си на света около тях. „Научен сигнал“.

„Дори в тихо поле всъщност има звуци, които не чуваме, и тези звуци носят информация. Има животни, които могат да чуят тези звуци, така че има възможност за много акустични взаимодействия", обяснява еволюционният биолог Лила Хадани от университета в Тел Авив в Израел.

„Растенията постоянно взаимодействат с насекоми и други животни и много от тези организми използват звук, за да общуват, така че би било много неоптимално, ако растенията изобщо не използват звук.“

Стресираните растения не са толкова пасивни, колкото си мислите. Те претърпяват някои доста драматични промени, една от най-забележимите (поне за нас, хората) е освобождаването на някои доста мощни аромати. Те също могат да променят цвета и формата си.

Тези промени могат да сигнализират за опасност за други близки растения, които в отговор укрепват собствените си защити; или привличайте животни за борба с вредители, които могат да навредят на растението.

Въпреки това дали растенията излъчват други видове сигнали - като звуци - не е напълно проучено. Преди няколко години Хадани и нейните колеги откриха, че растенията могат да разпознават звук. Логичният следващ въпрос, който трябва да се зададе, беше дали могат да го произвеждат също.

За да разберат, те записаха доматени и тютюневи растения в различни условия. Първо, те записаха нестресирани билки, за да получат базова линия. След това записват растения, които са били дехидратирани, и билки, чиито стъбла са отрязани. Тези записи първо са направени в звукоизолирана акустична камера, а след това в нормална оранжерия.

След това те обучиха алгоритъм за машинно обучение, за да разграничат звуците, произведени от нестресирани растения, отрязани растения и дехидратирани растения.

Звуците, издавани от растенията, са като пукащи звуци (нещо като пукане на пуканки) или щракане с честота, която е твърде висока, за да бъде открита от хората, които могат да бъдат открити в радиус над един метър. Нестресираните растения изобщо не правят много шум; те просто се мотаят, тихо си вършат работата като билки.

Обратно, стресираните растения са много по-шумни, излъчвайки средно до около 40 щракания на час в зависимост от вида. А растенията, лишени от вода, имат забележим звуков профил. Те започват да поникват много преди да покажат видими признаци на дехидратация, ескалиращи, когато растението изсъхне, преди да изчезнат, когато растението увяхне.

Например доматите, които не са били поливани пет дни, издават този звук по-често и по-силно, почти на всеки две минути. Когато доматеното растение беше отрязано, то издаваше алармен звук на всеки 2,5 минути.

Ултразвуковите изображения, направени с два микроскопа, поставени до всяко изследвано растение, подкрепят теорията, че растенията могат да използват звуци, за да се предупреждават взаимно за опасността от суша или гладни животни.

Ако растенията знаеха предварително, че има малко вода, те биха могли да затворят порите на листата си, за да пестят вода. И ако чуят шума на друго растение, чието стъбло е било унищожено от животно, което го е изяло, това растение може да отдели летливи съединения, за да отблъсне гладното животно.

Учените са използвали алгоритми с изкуствен интелект, за да сравнят шума от здрави домати и тютюневи растения с тези, които са били отрязани или лишени от вода до две седмици в звукоизолирана акустична камера.

Те открили, че растенията, които не са били напоявани, издават „сигнали за помощ“, преди да започнат да изсъхват, звуците започват да се чуват след пет дни без вода и звуците се издават повече, когато се дехидратират.

Тези звуци биха могли да помогнат на производителите и с помощта на сензори те биха могли да знаят кое растение е нещастно и жадно, а фермерите биха могли да спасят реколтата.

Учените са открили също, че растенията, включително лози, пшеница, царевица и кактуси, издават шум, когато се режат или дехидратират.

Звуците са продължили по-дълго, когато растението е било дехидратирано в сравнение с времето, когато е било отрязано, и изглежда, че различните растения издават различни звуци въз основа на фактори като честотата на шума.

Експертите подозират, че тези звуци могат да бъдат полезни за същества като молци, които слагат ларвите си върху растенията и намират дехидратираните за неподходящи.

„Сега, когато знаем, че растенията издават звуци, следващият въпрос е „кой може да слуша?“, казва Хадани. „В момента изследваме реакциите на други организми, както животни, така и растения, на тези звуци, а също така проучваме способността си да идентифицираме и интерпретираме звуци в напълно естествена среда.“