Дима никога не гаси цигара, докато не я изпуши до филтъра, рискувайки да изгори пръстите си, за да изцеди ново дръпване. Прекарва години на фронта в Украйна. Той знае цената на хубавия дим.

Като командир на батальон, Дима отговаряше за около 800 мъже, които се биеха в някои от най-ожесточените и кръвопролитни битки на войната – последно близо до Покровск, стратегическият източен град, който сега е на ръба да падне под Русия.

Но тъй като повечето му войници вече са мъртви или сериозно ранени, Дима решава, че му е стига. Подаде оставка и си намери друга работа в армията – в офис в Киев.

Стоейки пред този офис, пушейки и пиейки сладко кафе, той каза пред CNN, че просто не може да понесе повече да гледа как хората му умират.

Две години и половина руска офанзива унищожи много украински части. Подкрепленията са малко, което оставя някои войници изтощени и деморализирани. Ситуацията е особено лоша сред пехотните части близо до Покровск и другаде по източната фронтова линия, където Украйна се бори да спре пълзящото настъпление на Русия.

CNN разговаря с шестима командири и офицери, които доскоро са се сражавали или са ръководили части в района. И шестимата казаха, че дезертирането и неподчинението се превръщат в широко разпространен проблем, особено сред новоназначените войници.

Четирима от шестимата, включително Дима, поискаха имената им да бъдат променени или запазени поради чувствителността на темата и защото нямат право да говорят с медиите.

„Не всички мобилизирани войници напускат позициите си, но мнозинството го правят. Когато идват нови момчета, виждат колко е трудно. Те виждат много вражески дронове, артилерия и минохвъргачки“, каза командир на част, която в момента се бие в Покровск, каза пред CNN. Той също така поиска да остане анонимен.

Отиват веднъж на позициите и ако оцелеят, никога не се връщат. „Те или напускат позициите си, отказват да отидат на бой или се опитват да намерят начин да напуснат армията“, добави той.

За разлика от тези, които бяха доброволци по-рано във войната, много от новобранците нямаха друг избор, освен да влязат в конфликта. Те бяха призовани, след като новият закон за мобилизация на Украйна влезе в сила през пролетта и не могат законно да напуснат, докато правителството не въведе демобилизация, освен ако не получат специално разрешение за това.

Проблемите с дисциплината обаче явно са започнали много преди това. Украйна премина през изключително труден път през миналата зима и пролет. Едномесечното забавяне на получаването на военна помощ от САЩ в страната доведе до критичен недостиг на боеприпаси и сериозен спад в морала.

Множество войници казаха на CNN по това време, че често се оказват на добра позиция, с ясна видимост към приближаващия враг и без артилерийски боеприпаси. Някои говореха, че се чувстват виновни, че не са в състояние да осигурят адекватно прикритие за своите пехотни части.

„Дните са дълги, живеят вкопани, дежурят денонощно и ако не могат да стрелят, руснаците са с предимство, чуват ги да настъпват и знаят, че ако са стреляли, няма да има се случи. “ каза Андрий Хорецки, украински военен, чиято част сега се бие в Часов Яр, друга гореща точка на източната фронтова линия.

Сергей Цехоцки, офицер от 59-та отделна моторизирана пехотна бригада, каза пред CNN, че частта се опитва да сменя войници на всеки три до четири дни. Но безпилотните самолети, чиито брой само се увеличи в хода на войната, може да направят това твърде опасно, принуждавайки войниците да останат по-дълго. „Рекордът е 20 дни“, каза той.

Тъй като ситуацията на бойното поле се влошава, все повече войници започват да се отказват. Само през първите четири месеца на 2024 г. прокурорите са открили наказателни производства срещу близо 19.000 XNUMX войници, които или са напуснали постовете си, или са дезертирали, според украинския парламент.

Повече от един милион украинци служат в силите за отбрана и сигурност на страната, въпреки че тази цифра включва всички, включително хора, работещи в офиси, далеч от фронтовата линия.

Това е зашеметяващо и най-вероятно непълно число. Няколко командири казаха пред CNN, че много офицери няма да докладват за дезертиране и неразрешени отсъствия, надявайки се вместо това да убедят войниците да се върнат доброволно, без да бъдат наказани.

Този подход стана толкова често срещан, че Украйна промени закона, за да декриминализира дезертирането и отсъствието без разрешение, ако го правят за първи път.

Хорецки каза пред CNN, че този ход има смисъл. „Заплахите само ще влошат нещата. „Умният командир ще отложи заплахите и дори ще ги избегне“, каза той.

Покровск се превърна в епицентър на борбата за източната част на Украйна. Руските сили напредват към града от месеци, но напредването им се ускори през последните седмици, тъй като украинската отбрана започна да се разпада.

„Всичко се чувства същото“

Руският президент Владимир Путин даде да се разбере, че целта му е да получи контрол над цялата Донецка и Луганска област на Украйна и превземането на Покровск, важен военен център и център за доставки, би било голяма стъпка към тази цел.

Намира се на ключов път, свързващ го с други военни градове в района и с железопътна линия, свързваща го с Днепър. Последната голяма коксова мина, която все още е под контрола на Киев, също е на запад от града, доставяйки кокс за производството на стомана – незаменим военновременен ресурс.

Украинските войници в района рисуват мрачна картина на ситуацията. Силите на Киев са явно превъзхождани числено и оръжейно, като някои командири смятат, че на всеки украинец се падат по 10 руски войници.

Но те също изглежда се борят с проблеми, които сами са създали.

Офицер от бригадата, която се бие в Покровск, който поиска името му да не бъде разкрито от съображения за сигурност, каза пред CNN, че лошата комуникация между различните части е основен проблем там.

Имаше дори случаи, когато войниците не разкриваха пълната картина на бойното поле на други части от страх да не изглеждат зле, каза офицерът.

Командир на батальон в северен Донецк каза, че неговият фланг наскоро е бил изложен на руски атаки, след като войници от съседни части са напуснали позициите си, без да докладват.

Големият брой различни части, които Киев изпрати на източните фронтови линии, е причинил комуникационни проблеми, според няколко войници, които доскоро са се сражавали в Покровск.

Един каза, че не е нечувано да има украински заглушители на сигнала, които засягат жизненоважна координация и изстрелвания на дронове, защото единици от различни бригади не комуникират правилно.

Група сапьори - или бойни инженери - говори пред CNN близо до границата между Украйна и руския регион Курск, където наскоро бяха преразпределени южно от Покровск.

Киев започна изненадващо нахлуване в Курск миналия месец, като изненада Москва и бързо напредна с около 30 километра навътре в руската територия.

Украинските лидери, включително президентът Володимир Зеленски, казаха, че една от целите на операцията е да се предотвратят по-нататъшни атаки срещу Северна Украйна, като същевременно се покаже на западните съюзници на Киев, че с правилната подкрепа украинската армия може да отвърне на удара и в крайна сметка да спечели войната.

Операцията също даде голям тласък на изтощената нация. Украйна беше на заден крак през по-голямата част от изминалата година, страдайки от безмилостни атаки, спирания на тока и сърцераздирателни загуби.

Но сапьорите не бяха много сигурни в стратегията. Току-що завършили дълга мисия над границата, те се свлякоха около маса пред затворен ресторант близо до границата, чакайки колата им да се появи.

Пушейки цигари и опитвайки се да останат будни, те се чудеха защо са изпратени в Курск, когато източната фронтова линия беше в безпорядък.

„За мен беше странно да вляза в Русия, защото в тази война ние трябваше да защитаваме страната си и страната си, а сега воюваме на територията на другата държава“, каза един от тях.

CNN не разкрива самоличността им, защото не са били упълномощени да говорят с медиите и поради чувствителния характер на думите им.

И четиримата се борят повече от две години и половина и работата им е трудна. Като сапьори те прекарват дни на фронта, разчиствайки минни полета, подготвяйки защита и провеждайки контролирани експлозии. Те могат да се окажат атакувани, дори пред предната линия на пехотата, теглейки около 40 кг комплект и четири противотанкови мини, всяка тежаща около 10 кг.

Говорейки пред CNN, те изглеждаха напълно изтощени. Те нямаха почивка между мисията си в Покровск и тази в Курск.

„Зависи от всеки командир. „Някои части получават ротации и имат свободно време, докато други просто се бият нон-стоп, цялата система не е много справедлива“, каза един от войниците.

Запитани дали настъплението на Курск им е дало същия тласък като останалата част от нацията, те остават скептични.

„След три години тази война всичко се чувства същото“, каза един от мъжете пред CNN.

"Гнил достъп"

Говорейки пред CNN в четвъртък, главнокомандващият на Украйна Александър Сирски призна, че ниският морал все още е проблем и каза, че повишаването му е "много важна част" от работата му.

„Операция Курск... значително подобри морала не само на военните, но и на цялото украинско население“, каза той.

Той каза, че редовно е ходил на фронта, за да се срещне с войниците там и да направи каквото може, за да ги накара да се почувстват по-добре.

„Ние се разбираме с когото и да говоря, дали е обикновен войник например, или командир на бригада или командир на батальон... Знам всички проблеми, които имат нашите войници, войници и офицери. опит. Фронтовата линия е моят живот“, каза той.

А Хорецки – офицер, специално обучен да предоставя морална и психологическа подкрепа на войниците – е част от плана за повишаване на морала.

По време на скорошно отпуск в Киев Хорецки каза пред CNN, че въпреки че ролята му е от известно време, тя се състои предимно от документи. Сега той прекарва много повече време с единицата си, проверява се и се уверява, че няма да изгорят. Не че помощта му винаги се оценява.

„Те имат тази идея, че аз съм за намаляване, което ще ги накара да направят хиляди тестове и след това да им кажат, че са болни, така че се опитвам да разруша бариерите“, каза той, добавяйки, че малките разсейвания могат да предотвратят спирала надолу.

В монотонността на войната всяко прекъсване на рутината може да помогне, каза той. Това може да включва измиване под истински душ, подстригване или плуване в езеро.

„Това е малко нещо, но ги изважда от рутината им за половин ден, прави ги щастливи и могат да се върнат на позициите си малко по-спокойни“, обясни Хорецки.

Дори офицери с дългогодишен опит намират ситуацията на изток за трудна.

Някои, като Дима, се местят на места, далеч от фронтовата линия. Той каза, че решението му да напусне бойното поле се дължи най-вече на разногласия с новия командващ.

Това също е все по-често срещано явление, казаха няколко полицаи пред CNN.

Редиците на батальона на Дима ставаха все по-тънки, докато частта изчезна.

Никога не са получавали достатъчно подкрепления, казва Дима, нещо, за което той обвинява директно правителството и неговото нежелание да наеме повече хора.

Батальонът претърпя болезнени загуби през изминалата година, биейки се на множество фронтови линии, преди да бъде изпратен в Покровск без почивка. Дима видя толкова много от хората си убити и ранени, че онемя.

Въпреки това той каза пред CNN, че е решен да се върне на фронтовата линия, но първо ще направи една промяна.

„Сега взех решение, че ще спра да се привързвам емоционално към хората. Това е гнил подход, но е най-разумният”, каза той.