Все повече хора решават поне от време на време да премахнат месото от диетата си. Някои го правят от опасения за здравето, други по екологични причини, трети поради етични проблеми и т.н. Според някои проучвания около 22 процента от населението на света са вегетарианци. Често се изтъква, че прекомерната консумация на червено месо и особено преработени месни продукти се отразява негативно на здравето (мазнини, риск от рак, киселинност на тялото и др.), пише "аз живея".

Но какво наистина се случва в телата ни, когато спрем да ядем месо и животински продукти? Нови изследвания показват, че дори кратки периоди без месо – няколко седмици, дни или дори само няколко безмесни ястия – могат да предизвикат изненадващи промени, от загуба на тегло и подобрено здраве на сърцето до фини ефекти върху чревната микробиота и имунитета.

За отслабване и по-здраво сърце

Един от най-забележимите ефекти от премахването на месото от диетата е загубата на тегло. Това обаче не се дължи толкова на неконсумацията на самото месо, а на консумацията на храни, които го заместват. Когато хората заменят висококалоричното месо с растителни храни – зеленчуци, плодове, бобови растения и пълнозърнести храни – които са богати на фибри, те започват да ядат повече храна с по-малко калории. Храните, богати на фибри, също създават по-дълготрайно усещане за ситост, което може да помогне за намаляване на преяждането.

Например, проучване от 2018 г., което проследява 180 участници в продължение на три месеца, установи, че тези, които са преминали от всеядни към вегетарианство, са загубили средно два килограма. Ползите от това отиват дори по-далеч. Няколко проучвания показват, че вегетарианската диета с продължителност шест седмици или повече може да доведе до намаляване на кръвното налягане – един от ключовите фактори за намаляване на риска от сърдечни заболявания и инсулт. Този ефект вероятно е свързан със загуба на тегло и повишена консумация на минерали като калий и магнезий, които могат да помогнат за намаляване на кръвното налягане, казва диетологът Луиджи Фонтана, експерт по здравословно остаряване в университета в Сидни.

Вегетарианската диета често води до по-ниски нива на кръвната захар, което намалява риска от развитие на диабет тип 2. Изследванията на екипа на Fontana потвърждават това. Други проучвания показват, че преминаването към вегетарианска диета води до намаляване на LDL холестерола (т.нар. "лош" холестерол), който се съдържа в големи количества в месото и млечните продукти.

Промени в червата

Преминаването към вегетарианска диета вероятно ще промени екосистемата от бактерии, които живеят в нашите черва. Новите вегетарианци са склонни да развиват повече бактерии, които се специализират в разграждането на растителни фибри и по-малко бактерии, които са насочени към месото, казва той. Вероника Вите, невролог в Института Макс Планк в Лайпциг.

Например при участници в американско проучване от 2014 г., което анализира чревни бактерии в проби от изпражнения на хора, които са преминали към растителна диета, бактериалният състав се променя само за няколко дни.

Въпреки че резултатите от проучването варират, някои от тези промени може да са добре дошли. Предварителните резултати от Stanford Twin Study показват, че количеството на чревната бактерия Bilophila wadsworthia, която разгражда специфични животински протеини и е свързана с възпалителни заболявания, е намаляло при близнаци, които са станали вегани.

„„Bilophila wadsworthia“ може да бъде много проблематична, ако присъства в големи количества. Един от начините да го намалим е да преминем към веганска диета“, казва съавторът на изследването, микробиологът Матю Картър.

Изследванията също така изследват потенциалните ползи от бактериите, които ферментират фибри, както и възможните вредни ефекти от тези, които обработват месо. Също така се изследва дали промените в чревната флора могат да повлияят на мозъка и апетита.

Имунитет и др

Първоначалните изследвания показват, че растителната диета също може да повлияе на имунитета. Проучване от 2024 г. на Националния институт по здравеопазване в САЩ показа, че хората, които следват двуседмична веганска диета, развиват по-голяма активност в части от имунната система, участващи в защитата срещу вируси.

Дългосрочните ефекти обаче все още не са напълно изяснени, както и въпросът дали премахването на месото от диетата е необходимо за здравето. Изследване на традиционната средиземноморска диета – която включва много зеленчуци, пълнозърнести храни, бобови растения, риба и месо до два пъти седмично – показва подобни ползи за здравето като веганството.

Култивиране на здравословни навици

Веганските и вегетарианските диети могат да предложат ползи за здравето, но Фонтана подчертава, че те зависят от интелигентния избор на храна, а не само от изрязването на месото. Диета с високо съдържание на преработени храни, като замразени тестени изделия, сладки закуски или силно преработени заместители на месо, може да бъде също толкова, ако не и повече, вредна от диетата, базирана на месо.

„Можете да сте вегетарианец и да сте също толкова нездравословен, колкото някой, който следва типична западна диета“, казва Фонтана.

За тези, които се придържат към веганска диета в дългосрочен план, е важно да консумират достатъчно витамин B12, желязо, цинк, калций и омега-3 мастни киселини, което понякога изисква допълнителни добавки.