Айну са първите хора от Източна Азия, които се заселват днес Япония. Те са една от най-старите етнически групи в света. Най-интересното е, че учените всъщност нямат точни данни откъде идват тези хора.

За първи път се появяват в Япония и Русия през 13 век пр.н.е. До 19 век те почти не са имали контакт с никой от другите етноси, съществували по това време. Смята се, че те са най-старата етническа група в Европа и Азия. Те напомнят повече на европейците, отколкото на монголите и затова често са били дискриминирани в Япония.

Мъже с дълга коса и дълга брада, които никога не се бръснат. Жените пък са украсени с татуировки от най-ранното си детство – когато едно момиче навърши 6 или 7 години, то си прави първата татуировка над горната си устна. Смятало се, че този ритуал предпазва момичетата от зли духове, които се опитват да влязат в тях през устата им.

С възрастта тази татуировка избледнява и когато придобие определен цвят и форма, се смята, че момичето е готово за брак. Най-често срещаната татуировка на жените от айну напомня усмивката на Жокера днес. През 19 век японското правителство забранява тези татуировки, но някои продължават да го правят тайно, зачитайки старата традиция на своя народ.

Последната съпруга на айну с тази татуировка на лицето почина през 1998 г. и днешните айни ги рисуват с грим за празниците си. Други татуировки са геометрични фигури, за които се смята, че предпазват момичетата от болести и зли духове.

От момента, в който се появиха на японските острови, този народ беше насочен към лов, риболов и бране на плодове. Те живееха в къщи до 35 квадратни метра, в центъра на които винаги имаше камина. Взети са много думи на японски
от езика на айните.

Мечките винаги са играли основна роля в живота им и има много вярвания за това животно сред народа на айните. Археолозите дори смятат, че са донесли мечки от остров Хокайдо. Благодарение на народа Айну в Япония се появиха самураи.

Когато японците се заселват на островите и образуват държава, хората от айните продължават да живеят в племена.

В края на деветнадесети век японците започват да се заселват в по-широки райони. Но тези хора все още се съпротивляваха, имаха свои училища и болници, своя държава, не плащаха данъци. От друга страна, образуването на държавата донесе забрана на повечето ритуали на народа айни, така че този народ бавно започва да губи своята културна идентичност.

Въпреки това през 2019 г. японското правителство обяви айните за коренно население и призова за прекратяване на дискриминацията срещу този народ. Днес хората от айните се опитват да обновят своята културна идентичност.