Мозъкът на кучето е много по-малък от този на вълка, но нови изследвания показват, че съвременното опитомяване е допринесло за увеличаване на относителния му размер. А именно, в сравнение с древните кучета, съвременните породи, които са се развили през последните 150 години, имат по-големи черепи спрямо размера на тялото. Учените все още не знаят защо.

Множество предишни проучвания показват, че опитомяването на диви животни като кучета, риби, прасета, говеда, овце, зайци и котки драматично намалява относителния им размер на мозъка. Смята се, че това се дължи на по-слабото използване на браздите на мозъка, за да се измислят начини за оцеляване.

Но това изглежда не е така за всички домашни любимци. Когато експертите сравниха черепите на 159 породи кучета, включително някои вълци, те откриха нещо неочаквано. Докато размерът на мозъка на вълка е с 24 процента по-голям от този на куче с подобен размер, колкото по-генетично различна е породата от вълка, толкова по-голям е мозъкът.

Резултатите показват, че модерното развъждане на кучета през последните 150 години е причинило умерено когнитивно развитие при кучетата. Но как и защо? „Породите кучета живеят на различни нива на социална сложност и изпълняват сложни задачи, които вероятно изискват по-голям мозъчен капацитет“, казва еволюционният биолог Никлас Колм от Стокхолмския университет в Швеция, както съобщава Science Alert.

Колм и колегите му първо предположиха, че някои кучета, отглеждани от хора за по-сложни задачи като пастирство или лов, развиват относително по-големи мозъци. Но не беше така. Вместо това, единственият фактор, който изглежда влияе върху относителния размер на мозъка на съвременните породи, е тяхното генетично разнообразие с вълци.

Предишни проучвания показват, че абсолютният размер на мозъка на отделните кучета играе роля в тяхната памет и самоконтрол, но не изглежда достатъчно силен фактор, който да повлияе на относителния размер на мозъка на тяхната порода.

„Може би една по-сложна социална среда, урбанизацията и адаптирането към повече правила и очаквания са причинили тази промяна, която засяга всички съвременни раси“, спекулира етнологът Енико Кубини от университета „Етвос Лоранд“ в Унгария. Това е в съответствие с хипотезата за социалната интелигентност, идеята, че мозъкът може да се развива, за да се адаптира към по-сложна социална среда.