Карантините по време на пандемията от ковид, като затваряне на училища, отмяна на спортни дейности и задължителен престой вкъщи, са причинили мозъците на тийнейджърите да остаряват преждевременно с цели четири години, установиха учени от Вашингтонския университет.

Ново проучване, публикуван в списание „Proceedings of the National Academy of Sciences“, е още едно доказателство, че смущенията в ежедневието могат да допринесат за развитието на поведенчески проблеми, увеличаването на хранителните разстройства и развитието на тревожност и депресия при подрастващите момичета и момчета, доклади NBC.

Учени от Института за изследване на мозъка и наука към университета започнаха проучването с помощта на магнитен резонанс още през 2018 г., за да определят как структурата на мозъка на 160 тийнейджъри от района на Сиатъл се е развила с течение на времето. Участниците в проучването, почти равен брой момчета и момичета, са били на възраст между 9 и 19 години в началото на проучването.

Ръководителят на изследването Патриша Кул, съдиректор на Института, каза, че не са успели да проследят мозъчните сканирания до 2021 г. след началото на блокирането на Covid през 2020 г., така че те изместиха фокуса на изследването, за да разберат как изолацията влияе върху мозъчната структура на юноши.

Чрез измерване на дебелината на мозъчната кора – външният слой на мозъчната тъкан, който контролира нейните функции на по-високо ниво, като преценка и вземане на решения – те откриха, че мозъците на момчетата в тийнейджърска възраст остаряват преждевременно – с 1,4 години, докато мозъчните сканирания на момичетата показват ускорено стареене с цели 4,2 години.

Мозъчната кора естествено изтънява с напредване на възрастта. И хроничният стрес може да причини подобни промени в мозъка. Но в тригодишния период между първото сканиране и проследяването мозъчната кора изтъня при тийнейджърите много повече, отколкото изследователите очакваха.

„С напредването на възрастта изтъняването на мозъчната кора се свързва с по-малко време за бърза обработка на информацията, по-малко гъвкаво мислене и всички други проблеми, които свързваме със стареенето.“ „Като цяло видяхме това ускорено стареене при всички тийнейджъри, които участваха в проучването“, каза Кул.

Стареенето на мозъка е по-изразено при тийнейджърките

Стареенето на мозъка е по-изразено при тийнейджърките. Сканирането показа, че изтъняването е широко разпространено в мозъка на момичетата, настъпващо в 30 области в двете полукълба и във всички лобове. В мъжкия мозък изтъняването е ограничено само до две области, и двете в тилния лоб, които засягат възприятието за разстояние и дълбочина, разпознаването на лица и паметта.

По-голямото въздействие върху момичетата може да се дължи на разликите във важността на социалното взаимодействие за момичетата в сравнение с момчетата, според Кул. Момчетата се събират за спорт и физическа активност, а подрастващите момичета са склонни да разчитат на лични отношения за емоционална подкрепа и развитие на идентичността.

„Когато момичетата и жените са стресирани, има естествена реакция да се съберат и да говорят за това, когато се освобождават окситоцин и други невротрансмитери, които се чувстват добре“, каза д-р Елън Ром, ръководител на юношеската медицина в Кливландската клиника, която не участва в изследването.

Има ли дългосрочни рискове за „пандемичните мозъци“?

Изследването не показва, че карантините са причинили промени в мозъка. А именно психичните разстройства се увеличават сред децата още преди пандемията от Covid. Но проучването предполага, че изтъняването на кората може да бъде свързано с повишена тревожност, депресия и други поведенчески разстройства.

Друго изследване на мозъчно сканиране, проведено през 2022 г. в Станфордския университет, показа подобни промени в кортикалната дебелина на мозъка при тийнейджъри по време на ограниченията в пандемията от ковид. Изследователите от Станфорд сравняват стреса и смущенията, причинени от пандемията, с травми от детството като насилие, пренебрегване и семейна дисфункция.

Кул посочва, че пандемията е била травматично време за всички, особено за младите хора, които преживяват интензивни промени в своето емоционално и поведенческо развитие през този период от живота си. Изолацията има още по-вреден ефект върху емоционалното им здраве.

„Пандемията беше драматична и неочаквана, в известен смисъл драматична и опустошителна не само за физическото, но и за психическото здраве“, заключи Кул.